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微睡みと記憶
「私が通るとお客様が奪われるって怖がってただけでしょ、臆病者」
少女はずいっと詰め寄ってくる。
「上の考えなんて知ったことではないな。金でもなんでもくれてやればよかったのさ。俺には関係ないことだ」
フン、と鼻で笑って返す。
「あら何よ強がって!」
「強がりはお前だ!」
ギギギ⋯⋯と睨み合う。
「こーらー!喧嘩するな!」
背後から少女をガシッと捕まえる、別の少女。
二人は瓜二つで、違う場所といえば目の色と髪の長さ。
「うるさいわね!あんただってあの性悪お嬢様とギャーギャーやってるでしょ?」
「し、性悪ってほどでも、ないもん!」
「否定するのそっちかよ!」
「ぴゃ!」
貧弱な少女の腕をパッと振りほどくと、もう一度だけこちらを睨みつける。
「覚悟してなさいよ、目にもの見せてやるんですから!ほら、行くわよ京王!」
「ひあっ!」
逆に捕まえられて、引っ張られていく。
「やれるものならやってみろ!」
負けてやるものか、と何度も心の中で繰り返した。
「⋯⋯ん」
パチッと目を覚ます。
部屋のソファの上だ。うたた寝をしていたらしい。
「珍しいな、懐かしい夢を見た」
「夢?」
近くの机で書類を整理している弟が、こちらを振り返る。
「どんな夢だったんだ?」
興味深そうに食い付き、尋ねる。
「楽しい夢さ」
もう戻らない日々に思いを馳せる。憎らしいあいつの顔を忘れたことは無かった。
「⋯⋯なんだ、その顔は」
「いや、柄にもないなって」
「それはそうかもな」
国鉄の主要路線として、その威厳の前に多くをひれ伏せた。
それが今は呑気に眠りこけて、昔を懐かしんでいる。
「時代が心を変えたのか」
「人間だよ、変わったのは。俺たちは戻っただけさ」
ペラペラと書類を見ながら、快速線はため息をつく。
「今は昔ほど人との関わりがなくなった。俺たちの仕事は指示されたとおりに電車を走らせ、人間の作った書類を整理するだけ。あと事故対応とか」
「⋯⋯そうだな」
もし奴らが利を追い求めず、認めていたら。彼女はもう少し長く生きていたのだろうか。
いいや、歴史に『もし』などない。認めるのは俺の方だ。もうあいつはいない。
「そのおかげもあって、俺たち、結構暇になったけどな」
「八王子でも行くか」
「え?」
「暇になっても、動かなければ体がなまって良くない。緩行線へのプレゼントでも買ってやればいい」
「なんか今日の兄貴機嫌いいな」
「良い夢を見たからだろう」
八王子は、あいつと初めて出会った場所だ。
帰ることはなくても、懐かしむくらいはいいだろう。
折りたたみの傘をカバンに入れて、出掛ける。どうせだし、電車にでも乗っていくか。
「⋯⋯なんでお前たちが乗っているんだ」
クリーム色の髪の少女は、昔よりも冷たくなった気がする。あいつに似たような気がするというのは、思い出が感じさせているだけだろう。
「別にいいだろう、金は払っている」
「ご利用ありがとうございます」
こう言うとすぐに満面の笑みに変わるあたりは、二人とも同じだった。
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