過去

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「貴彪は…まだ来ないか」 「総帥、貴彪様は、ご到着に少し時間を要しているのかと」 父が現れる15分前には待機しておくのが、ボク等の暗黙の了解だ。 かわいそうに、車椅子を押してやる部下さえ、貴彪にはいない。 現にアイツの守役だった男までが、今、ボクの後ろに控えているのだから。 だから遅れているのだと、ボクは思った。 それよりボクには、父の声が幾分無念そうに聞こえたのが気にかかる。 まさか、父はボクがいるにもかかわらず、貴彪のことを惜しいと思っているだろうか。 ボクでは頼りないと? そう考えているのだろうか。 彼を待つ間、そんなことばかりが気になった。 「…総帥、そろそろ時間です」 後藤田は、発表の時間の1分前にそれを告げていた。 発表は、ごく内々に、書斎のような密室で行われる。中にいるのは、父とそのごく側近の部下、そしてボク達子どもの側近達。 冷静沈着な彼が、その時はほんの少し焦っているように感じたが、誰も彼に、異議を唱える者はなかった。 「…うむ、仕方がない。では、これから仮にこの家を継ぐ者として、ワシに付き従い、ワシとともに学ぶのは、貴彪、将馬のどちらかを発表する」 父が、勿体ぶって話始めると、皆が固唾を飲んでそちらを凝視した。 この緊張感がたまらない。 いつもこうだ。緊張すると、途端にお腹が痛くなる。はやく、はやく終わってくれ…! 「お父様、遅くなって申し訳ありません」
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