松梅梅

松と梅と梅

なんて……なんて可愛いんだ。

目の前に座る女性に、目を奪われていた。

「……何か？」

肩まで伸びた髪を耳にかけながら、尋ねてくる彼女に、「……いや、何でもない」と答え、頭を振った。

「ふっふっふ……あっ、このサラダ美味しいですよ？佐藤さん、食べます？」

「……えっ……あっ、あぁ」

サラダが盛られた小皿を受けとろうと手を伸ばした時、彼女の中指に触れた。脈打つ鼓動に、手に持つ小皿を落としそうになる。彼女も確かに俺が触れた事に気付いている筈なのに、特段の素振りを見せず、「他に食べる人いますか？」と周りに声をかけていた。

三対三の合コン。場所は、船橋駅近くのフランチャイズの居酒屋。社会人三年目になり、彼女がいない俺に愛想を尽かした同期の工藤が発起人となり、同じ同期の鈴木と一緒に相参じた訳だ。

工藤は、顔も人脈も広い。今日の対戦相手もどこで繋がっているのか、『大手建設会社の受付嬢』『保育士』『看護師』だった。話を聞くと、彼女達は大学の同級生だと言う。

テーブルを挟んで俺の向かいに座っている彼女は、受付嬢のマナミちゃん。歳は俺より一つ下の二十四歳。フェミニンな服装に、胸を強調した白のセーターが何ともいえない。そのセーターの下には、大きなチョモランマが隠れているようだ。

この女……絶対俺を意識してやがる。
あぁ、そうだよ。俺は、マナミちゃんに会ってから君に夢中だ。全く、俺好みのビジュアルだ。

マナミちゃんを正面に見て、右隣に保育士が、そのまた右隣に看護師が座っている。俺の見た目の好みで言えば左から、『松』『竹』『梅』だ。いや……違うな。『松』『梅』『梅』だ。先程自己紹介を一通り終えていたが、既に『梅』二人の名前を忘れていた。それほど『松』のマナミちゃんに、釘付けだった。