松梅梅

聞き上手は、モテるのか？

運ばれてきた日本酒の入ったグラスを、口に運ぶマナミちゃんの姿は、先程までとは雰囲気が違った。一口運ぶ度に変わりゆく可憐な印象は、崩れ落ちていった。

「……佐藤さんだっけ？私の話、聞いてくれる？」

「……えっ？あっ、あぁ」

そこから酔っ払い、くだを巻くマナミちゃんの話に耳を傾けた。上司のセクハラや給料の少なさから始まり、昔付き合った元彼の悪口など、その話は見た目とはかけ離れた粗っぽい印象だった。話が一段落すると、日本酒をおかわりするマナミちゃんを制した。

「これ以上は、止めた方が……」

立ち上がり、マナミちゃんが挙げている手を降ろそうと手を伸ばした時、「うるさいなぁ……ひっく。あんたみたいな男がね……私と釣り合う訳ないでしょ？」と振り払われた。

思いもよらない角度からの攻撃に、たじろぐ俺。呆然と立ち尽くしていると、工藤が立ち上がり近寄ってきた。

「マナミちゃん、大丈夫？ちょっと外の空気、吸いに行こう、ねぇ？」

言いながら、マナミちゃんの肩に手を伸ばし担ぎ上げようとする工藤。マナミちゃんはそれに抵抗する様子を見せず、工藤に体を預けた。

「……あとは、頼むぞ」

工藤が言い残し、その場を後にした。