つゆ娘

　数日後。
　亮が理科室から教室への渡り廊下を一人で歩いていると、向いから、牧原　結衣子が歩いてきた。
「あぁ！つばっきーじゃないですかあっ！」
　結衣子がそう言って、にこにこと手を振ったのを見て、亮は、軽く目を逸らしながら、手を振り返した。
　いつもなら、ここで終わり。
　だが、結衣子が通り過ぎたあとで、亮は振り返って、
「あのさ」
　と、結衣子に声を掛けた。
「え？」
　振り返る結衣子。結ばれた二つの髪の束が、ゆるり、と揺れる。
「牧原、露川　涙って知ってる？」
　その亮の言葉に、結衣子は、少し固まったようだった。口を一瞬あんぐり、と開けたが、そのまま、口を動かして、喋りはじめた。
「うん。知ってる。つばっきー、知ってんの？」
「こないだ、初めて会った……牧原から名前聞いた、って言ってたから」
　結衣子は、あ、と呟いて、あはは、と軽く笑うと、
「あの子、変わってるでしょ？　思った事、素直にポンポン言っちゃう癖があるから、誤解されやすいんだけど。悪い子じゃないから、優しくしてあげてね」
　結衣子の言葉に、亮は、どこか、不思議に感じていたことの答えが分かった気がした。
　――俺は、あの素直さに、どきどきしたけど、クラスだと、そういうところが、悪く働いて、居にくくなるのかもな。
　そう考えて、亮は、ため息を吐いた。
「それよりも……」
　結衣子は、楽しそうに、顔を上げて、亮の目をちら、と見ると、
「もしかして、椿　亮くん、露川　涙ちゃんに、告られちゃったぁ？」
　と言って笑った。
「え、えぇえ？」
　亮は、予想以上にたじろいだ。
「別に、告られてはいねぇ、けど、なんで、そう思うんだよ？」
　結衣子は、 寂しそうに微笑むと、
｢あの子さ、他人に興味持たないのよ。人の名前なんて、基本覚えようとしない。私が彼女と喋れるのは、私の方から、アプローチしたからで、彼女の方は、多分、私の名前覚えてないと思う。いつも、『あのさ』とかしか呼ばれないからね。その子が、廊下で私の後ろを歩いてて…で、つばっきーとすれ違った所で、『今の子、なんて名前？』って聞いてきたから、変に思って。好きなのかなー、って。｣
「え、いやー、まさか。」
　亮は、顔を少し赤くしつつも、ひらひらと手を振って、否定すると、
「そうぉ？ふふ。良かったー」
　と、結衣子が微笑みながら呟いて、「じゃあね」と言って、去って行った。
「…良かった？」
　亮は、そこに一人取り残された。
　周りに何故か人が居ないな、と思ったら、そこで始業のチャイムが鳴った。