つゆ娘

　貴文の部屋に入ると、中二の及川　悠翔と高三の信岡　樹郎がこちらを振り返った。
「また門限破りっすかー、そろそろ気を付けたらどうですー？」
　と、悠翔が単語帳から顔を上げて言った。
「いやぁ、悠翔。お前が真面目すぎるだけやで。中二やろぉ、もっと弾けてもえぇと思うでぇ」
　貴文は、さっきと変わって、明るく、調子を取り戻して、そう言った。
「変なこと吹き込むな、貴文」
　樹郎が、イヤホンを片方外して、忠告する。
　と、そこで、亮に気付いたようで、
「へぇ……珍しいな。亮と一緒か」
「そ。こいつ、珍しく、門限破ったんすよー、しかも三十分」
　貴文の言葉に、悠翔が、じぇっ？、と声を漏らしたのが分かった。
「椿さん……誤った道に進まねぇでくださいね」
　悠翔の一言に、樹郎が、吹き出して、
「二人でこの部屋に来たってことは、なんか話があんだな？　いいよ、俺、集中室行くから」
　と言って、勉強道具をまとめだした。
　樹郎は、特進クラスで国公立大学志望の受験生である。普段は、自分たちの部屋で勉強するが、徹夜などをしたいときなど、集中室と呼ばれる部屋に優先的に入れて、静かに勉強できるのだ。
「わざわざすみません」
　亮がぺこり、とお辞儀すると、
「いいよ、門限破るほどの何かがあったんだろ？　じっくり話して行けよ。」
　と言って、後ろに顔を向けず、手だけ振りながら、樹郎は部屋を出て行った。
「……かっこいいな、信岡さん。」
「俺らの室長やからな。」
　貴文の言葉に、亮は、どんな根拠だ、とツッコみたくなったが、グッと堪える。
「……あのぉ、柿木さん、俺は居て良いんすかね？」
　悠翔が恐る恐る聞くと、貴文が、亮の問題なのに、
「お前が聞きたくなきゃ、聞かなくていいし、聞きたかったら聞きゃえぇねん……あった。これや。先輩の日記」
　と、勝手に答えた。
　貴文の手にあったノートは、埃を被って、古めかしいが、灰色に、黒で、「Note book」とプリントされた、シンプルなノートだった。
「雨の日に、女に会うのは、ここからだ。」
　と言って、貴文は、ノートの四分の一くらいのページを開いた。
　亮と悠翔でそのページを覗き込む。

｢6月18日　雨 橋の下で、雨宿りをしていたら、露川　雫、っていう同期の女子に出会った。色んな話をしたけど、話しやすくて、可愛くて、茶目っ気があって、良い子だった。ちょっと怖いけど、これからも、機会があったら会いたいと思った。会えるといいな｣

「露川　雫？」
　と、亮が呟くと、
「え？　そこ、引っかかるところっすか？」
　と、悠翔が聞いた。
「こいつがこないだ、雨の日に会ったやつも、苗字が露川、っていうんよ」
　貴文がそう答えると、
「じぇ……それって、偶然にしては出来過ぎてる気がしますね」
「だろ？」
「……あれ、ひょっとして、椿さん門限破った理由って」
「その女」
　亮が何も言えないのをいいことに、貴文がそう答えた。
「……おぉ、わお」
　悠翔のリアクションに、うっ、と少し心を痛めた亮であった。
　二人は、気を取り直して、日記の続きを読んだ。
　その後も、雨の日には、先輩と、その雫という女子が会って話をしている様子が綴られていた。
　そんな中、７月２日の日記。

「7月2日　晴れ　試験期間。最近彼女に会えていない。勉強してても、寝るときになっても、頭の中は、雫でいっぱいだ。これは、やっぱり、俺はあいつのことが好きってことなのか？」

「かわいいっすねー、この先輩。」
「いや、ちょっと女々しくね？」
　悠翔と貴文の話を聞きながら、亮は、自分が、ノートの中の彼と同じような状況に陥っていることに気付き、何も言えず、赤面した。
「そして…とどめは、７月１５日。」
　貴文の言葉に、二人は、７月１５日にぺージをめくった。

｢7月15日　台風 台風で、学校が四時間目で終わって、俺と彼女は、人のいない、庭の紫陽花の前で待ち合わせをした。俺は、彼女に、付き合おう、と言った。彼女は、はっとした顔をした後、「ありがとう」と言って、嬉し泣きをしていた。俺も嬉しかった。だが、俺が彼女を抱きしめた後、風が吹いて、俺の傘が、飛ばされて、俺がそっちを向いた隙に―彼女は蒸発した。｣

「……は？」
｢蒸発ってなんすか？｣
　亮と悠翔は、キョトンと日記を眺めている。
｢せやなぁ。予期無く、行方不明になった、ってときとかに使うけど｣
｢へぇー｣
｢でも、その次の文章見てみ｣
　貴文に言われ、次の文章に目を移す。

｢物質的に。｣

｢……物質的に？｣
　声に出して読んでみたとたんにぞっとした。
｢怖いやろ？｣
｢つまり……人が、水の蒸発みたいに、ってことか？｣
　亮がそう言うと、悠翔が、
「じぇ、怖っ……」
　と呟いた。
｢んなわけあるかいな。まあ、そこの真相は、この先輩に聞いてみんことには、わからへんけど｣
　貴文がそう言うと、その部屋、３１１部屋は、しん、と静まり返った。
｢分かったか？　つまり、雨の日に会った女は、危ない、ってことや。しかも、どういうわけか、昔、先輩が引っかかった女と同じ苗字。怪しすぎるやんか。亮みたいな良い子は、引っかからん方がえぇと思うで｣
　貴文の忠告は、心から亮を思う故であった。
　が、亮は、黙って数秒考えると、
｢いや、雨の日に会った女は、危ないって結論に関しては、なんの脈絡もねぇし、そんなの根拠無さすぎるだろ。それに……確かに、偶然にしては出来過ぎてる、って思うけど、それでも、たまたまじゃねぇかな……｣
　と、段々自信なさげになりながらも答えた。
　悠翔は、んー、と唸ると、
｢じゃあ、その、椿さんは、その露川さんと付き合うんすか？｣
　と問うた。
　亮は、しばらく黙り込む。
｢それはまだ……｣
　と返した。
｢おぉ。そうや、この先輩が会うたのと同じような奴かもしれないし、登校日は、必ず雨の、生粋の雨女やで？　怪しすぎるやろ。とりあえず、明日、露川が何もんなのか、聞いてみることやな｣
｢明日かー？｣
　亮は、顔をしかめると、ため息まじりに、床に、仰向けに寝転がった。
「おいー、一応、ここ、俺らの部屋ー。寝るんやったら、自分とこ帰れや。」
　と、言いながらも、貴文が、亮の隣にうつ伏せに寝転がる。
「ここだって去年は、俺の部屋だったし」
　と言いながら亮は目を閉じた。
「……椿さんて、意外と我が強いんすね」
　という悠翔の言葉が、その日の亮の最後の記憶だった。