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しかし、その日、亮は橋の下に来たが、涙は来なかった。
昨日までの雨が、驚くほど晴れていた。
待っていても、来ない気がしたため、その日は、早々に、寮に帰った。
貴文に会ったが、同じクラスで、涙が欠席なことを知っていたため、話題には上らなかった。
そしてその次の日。
再び、橋の下で、涙を待っていると、
｢椿くん！｣
という、涙の声がした。
振り返って見ると、涙は、どこか、体調が悪そうだった。
「おぉ……大丈夫か。顔色悪いぞ。」
「いやその。昨日、体調崩しちゃったから」
涙は、雨と汗とで、濡れていて、ぶるぶると震えていた。
「……ねぇ、椿くん」
というと、涙は、亮の胸に、ぽん、と自分の体を預けた。
「……え？」
「ごめん、しばらくこうさせて。」
涙は、はぁはぁ、と荒い息をしていた。
亮は、腕を曲げて、涙の額に触れた。
じんわりと、熱があった。
「ちょ……こんな熱あるんだったら、無理して来るなよ。」
亮は、涙の肩に手を掛け、目線を涙に合わせてそう言った。
「ごめん。でも……」
「でも？」
「昨日、一日会わなかっただけで、寂しかったから……椿くんに会いたかったから、無理してでも来たの」
涙は、そう言うと、力なく、亮の目を見て微笑んだ。
「え？」
「私―」
言いながら、涙は、額を亮の額に合わせてきた。彼女の顔が近すぎて、彼女の顔が少しだけぼやける。
「椿くんのことが好きみたい。」
涙は、そう囁くと、すっと目を閉じた。彼女の長い睫毛が、微かな音を立てる。
「………」
亮は、目の前のことに、どきどきしながら、頭では、冷静に、先日の貴文の言葉を反芻していた。
――おぉ。そうや、この先輩が会うたのと同じような奴かもしれないし、登校日は、必ず雨の、生粋の雨女やで？ 怪しすぎるやろ。とりあえず、明日、露川が何もんなのか、聞いてみることやな。
彼女が何者なのか――
亮は、「ありがとう」と言いながら、涙の額から、離れた。
瞼を上げて、亮の瞳を見つめる涙。
「……ちぇ」
と、涙が呟いて、亮が、
「なんだよ」
と笑いながら返す。
「だって、このまま行けば、キスの流れだったのに」
涙が、なんのためらいもなく、そう呟いたので、亮は、吹き出した。
「笑うところじゃないでしょ」
涙が、頬を膨らませる。
「ごめんごめん」
亮の返しに、涙はため息を吐いた。
「……私じゃ嫌なの？」
涙の正直なその言葉に、亮は、一瞬、言葉に詰まった。
一瞬の沈黙。
「いや……お前と居ると楽しいし、どきどきするし……俺も、お前に会ったあの日から、またお前に会いたい、って思ってたし。だけど」
涙は、亮の、その逆接を聞いて、サッと不安そうな顔になった。
「だけど？」
亮は、思い切って口を開く。
「俺は、お前のことを何も知らない……なんで、雨の日しか、来ないのか、とか。お前と同じクラスの奴が、お前のこと、生粋の雨女、とか言っているのを聞いて、なんていうかその、何者なのか、知りたくなったんだ。それで……」
そこで、顔を、涙の方にやると、彼女はさっきよりも、顔を青くしていた。がたがたと体が震えている。
「私が……何者か……？」
涙は、自分の手が震えるのを、もう一方の手で押さえるが、どちらも震えてしまう。
「だ、大丈夫か？涙……」
亮が聞いても、涙はしばらく黙って俯いていた。
雨音が強くなる。
涙は、顔を上げると、
「嘘ついちゃ……ダメだよね？」
と問うた。
亮が答えられないでいると、
「私は―」
と、涙が口を開いた。
ふいに、風が強く吹いた。亮は、どこか、背中がぞっとするのを感じた。
「私は……私は……」
涙の目から涙が溢れた。亮は、彼女に歩み寄り、
「涙…無理して言わんでもよかよ？」
と、思わず方言を出してしまいながらも、涙にそう言った。涙を指で拭ってやる。
「ごめん、椿くん。」
「亮でいいよ」
「亮……今日は、会えて、嬉しかった」
いつもだったら、赤くなって終わる亮だったが、今日は、
「俺も」
と返した。
「ありがとう……じゃあね！」
涙は、突然、グイッと１８０度回転して、走り去って行った。
「え、ちょ、待って！」
結局、今日も、彼女に、プレゼントを渡せず、置いていかれる亮だった。
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