居候と猫の飼い主

間幕劇 猫は三年の恩を三日で忘れる

「私と恋仲になって、そして心中して」
　初対面で、彼女は、こともあろうかそう言った。
　正直、バカなんだと思った。
　ただ、その時の彼は、疲れ切っていた。住む場所も、仕事も、人間として暮らしていく肩書きも、全て失い、疲れ切っていた。
　だから，とりあえず彼女の話に乗ることにした。彼女の家で、衣食住の提供を受ける代わりに、家政夫のようなことをして過ごした。
　深入りするつもりはなかった。
　深入りしてはいけないと思っていた。
　それで失敗した友人を見ていたから。
　そもそも、今までも、まったく人とかかわらずにきたわけではなかった。それなりに人間社会に溶け込むようにして過ごして来た。恋人的なポジションで、付き合ってきた女性だっていなかったわけではない。
　ただ、本気になるのはどこかでおさえていただけで。
　そして、大体の場合は相手の方から別れを切り出して来た。本音が見えないとか、何か隠しているんじゃないのとか、そんな理由で。
　言えるわけがない。化け物だなんて。そんなことわかっていたから、彼だって割り切ってそこで別れてきた。最初から、割り切った付き合いだった。少なくとも彼にとっては。

　でも、今回は違った。殆ど自分の身の上は話していないのに、彼女はそのことを追及してこなかった。その場所に居る彼だけをありのままに受け入れた。
　子どもの戯れのように、
「キョースケは優しいね」
　と微笑み、
「だから大好き」
　とはしゃいだ声をあげる。もっとも、そのすぐあとに、
「だから心中して」
　なんて続けていたけれども。
　最初は、死にたがる彼女が放っておけないだけだった。だからずっと見ていた。
　そして、その過程で知ってしまった。ありのままの自分を肯定されることが、過去を追及されないことが、心地よいことなのを。
　深入りするつもりはなかった。
　深入りしてはいけないと思っていた。
　それで失敗した友人を見ていたから。
　なのに、何故だろうか。
　気づいた時には抜けられなくなっていた。深みにはまっていた。
　人間を愛してしまった。
　人間になりたい、と思ってしまった。
　そんなこと、できるわけないのに。ずっと一緒にいるなんてそんなこと、できるわけないのに。

　このまま一緒に居てはお互い駄目になる。そう思って、その場所から去ることを決意した。
　彼があの家から出る時、彼女は言った。
「絶対に帰って来てね」
　帰るつもりはなかった。帰れなかった。そんなこと、できるわけなかった。
　だから、旧友を尋ねることにした。彼ならどうにかしてくれるだろう。
　リュウジ、の名前を持つ彼ならば。
　同じ約束を受けた彼ならば。