第3.5章 小話3

各国壁ドン事情 青の国編

「今、大陸中で壁ドンが流行っているのです」
　恥ずかしそうに言う女官の言葉に、青の王は訝しげな顔をした。
「……壁ドン？」
「はい。レイフィル王陛下は、XXXXXという本をご存知でいらっしゃいますでしょうか？　その本がとても流行っていて、その中に壁ドンが出て来るのです」
「……いえ、知りませんね」
　少しばかり考え込み、思い当たらなかった青の王は、ゆるりと首を横に振った。その拍子に、高い位置で結い上げた美しい青の髪がさらりと揺れる。その美しさに、女官は思わず小さな溜息をついた。
　そもそも何故このような話になったのかと言えば、執務室で休憩中の王にお茶を出しに来た女官が、王の姿に見惚れたところから始まる。
　この女官、最近流行中のとある物語にハマッており、昨夜ちょうどヒロインが壁ドンを受けて迫られているシーンを読んで、大いに盛り上がっていたところだった。
　翌日も興奮冷めやらぬまま、職務に粛々と臨んでいた女官は、王にお茶とお茶菓子の給仕を行ったあたりで、ふと思ったのだ。
　青の王は、美しい顔をしている。無論、美しいのは何も顔だけではなく、さらりと流れる青の長髪然り、その流麗な立ち振る舞い然り、どれをとっても美しい。だが、青の王のご尊顔が、薄紅の王が満足するくらい美しいこともまた、事実である。
（レイフィル王陛下に壁ドンをされたら、あの主人公みたいにときめくなんてものじゃあないわねぇ）
　頭の片隅に昨夜読んだ物語が残っている女官は、それと自国の王をぽんと結びつけた。そして夢想しかけ、止める。畏れ多い気持ちが湧いた以上に、余りに刺激の強すぎる想像だったからだ。
　ただ、そんなことを考えている間、視線が王の顔に向いていてしまっていた。それは短い時間のことだったが、王はついと顔を上げ、女官に視線をくれた。
「何ですか？」
「……あっ、もっ、申し訳ございません、陛下！」
　はっと気づけどもう遅い。王に不躾な視線を向けてしまったことを恥じ入り、女官は深く頭を下げた。
　その姿を王はじっと見つめる。少しして、沈黙に死にそうになっている女官の耳に、深い溜め息が聞こえた。
「もう良い。顔を上げなさい」
「っ、は、はい……」
「以後気をつけるように」
「はい、申し訳ございません」
　許しを得てそろそろと顔を上げた女官は、心中で盛大に安堵の息を吐く。ここですべき仕事は終えたのだから、早く次の業務に向かおう。
　そう考え、ワゴンを引いて退出しようとした女官だったが、
「それで？」
「は、はい？」
　声をかけられ、慌てて足を止めて女官は振り返った。静かな顔ですっと女官を見据え、青の王は問う。
「私がどうしたのですか」
「え、いえ、あの……」
　別にどうしたと言うほど大したことではない。ただの妄想である。それを口にするのは死ぬほど恥ずかしかったのだが、王に問われて返さない訳にはいかない。それに、王の鋭利な氷のような瞳は、誤魔化しを許さない強さがあるのだ。そんなもので見つめられて黙っていられるほど、女官は肝が据わっていなかった。
　僅かに目を伏せた女官は、おずおずと『理由』を言うために口を開いた。
　そして冒頭に戻る。