第3.5章 小話3

各国壁ドン事情 赤の国編

「そう言えば、知っておられますか、陛下。今、市井で“壁ドン”が流行っているのですよ」
　書類を仕上げた赤の王がそのまま筆を置いたため、これから休憩に入るのだろうと察した文官が、お茶の用意をし始めた。そんな中で文官がふと口にしたのが、上述の言葉である。
　話を振られた赤の王は、カップとポットを温めている文官の背中に目を向け、小さく首を傾げた。
「“壁ドン”か。聞いたことがないな」
「今リアンジュナイル中で流行っている物語の中にその描写があって、そこから流行りだしたようですね」
　振り返り、ははは、と笑う文官に、赤の王も優しげな笑みを返した。
　王の笑顔を見た文官は一瞬尊そうな顔をしてから、視線を手元に戻し、再びお茶の準備を進め始めた。ポットの中に茶葉を入れてから、ことりと砂時計をひっくり返して王に向き直る。
「私自身は読んだことがないのですが、妻が好きでして。よく話を聞かされます」
　お茶を蒸らしている間にも、文官はのんびりと話を進める。よく赤の王の執務室に出入りするこの文官は、休憩時間にこうして王と会話をするのが好きだった。
　そんな文官が今回選んだ話題が、壁ドンである。この壁ドンというものが出てくる物語は随分面白いらしく、文官の妻は、やたらと興奮した様子でこの物語について語って来たものだ。
　だが、熱の入った様子だった妻には申し訳ないが、文官には壁ドンの良さがいまいちわからなかった。壁に押し付けられて迫られても……、と思うのだが、それは文官が男性だからだろうか。妻にはロマンのない男だと呆れられたが、大半の男性は壁に追いやられても困るだけだと思う。
　しかしそこでふと、文官は気づいた。そして、彼はそのままそれを口にする。
「私には壁ドンの良さがよく判らなかったのですが、……もしもそれを陛下にして頂けたのならば、と考えると、理解できるような気もします」
「私に？」
　きょとんとした顔で言った王に、文官が頷く。
「はい。陛下にして頂けるのであれば、妻の言っていたロマンというものを感じられるような気がするのです」
　なんと言っても、ロステアール王陛下である。歴史上最良にして最高の王が至近距離まで近づいてくれるとなれば、誰しもが嬉しく思うことだろう。
　そんな感じで信者特有の思考回路でうんうんと頷いていた文官は、赤の王が立ち上がって近くの壁に向かっていることに気づくのが、一歩遅れた。
　ん？　と文官が思った時には既に、赤の王は壁のすぐ傍にいて、その右手がそっと壁に向かって伸ばされ――

　耳を劈く轟音を響かせて放たれた熱が、王の目の前の壁を吹っ飛ばした。