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「試合用のユニフォームじゃ無かっただと」
柊は部活が始まる前のミーティングで大声を上げた。
「そ。ユニフォームが決まらなくてさ。可愛いやつにしたいのよねぇ」
七海もカタログをパラパラと捲りながら呑気なことを言っている。
「おい、ことの重大さをわかっているのか」
「え？」
「大会規定のユニフォームを着ないとな、地区大会はおろか、練習試合さえ出れない可能性もある。早急にユニフォームを頼め！」
練習試合明けの練習は軽めにし、ユニフォームを決める会議を行った。爆発的に効率が悪いが仕方がない。
「まず、色ね！ 何色にしようか」
キャプテンである七海が進行する。
「ピンクとか？」
由香が冗談ぽく言う。
「いや、目立つから金」
千尋は大真面目な顔で提案している。
「下らない……。色なんてどうだっていいわ」
凛は非協力的だ。
「私は何でもいいかな。この際色なくてもいいよ」
真顔で天然をかます律。
「私は黄色だな！ 黄色、黄色！」
ジェニーは元気よく黄色を連呼する。
「赤だ！ 熱い、赤だろう！」
翔は目を燃え上がらせながら赤と連呼する。
「あのー、この冴島学園のカラーは青なんだけど」
柊は言いづらそうに手を挙げた。皆は顔を見合わせ、その青いユニフォームを思い浮かべると、
「いいじゃん、涼しそうで」
「爽やかでいい色じゃん」
と全員の意見が青に集まった。なんだったんださっきの言い争いは。
「柊、ユニフォームの規定とかあるの」
七海が柊に尋ねた。
「あるよ。商標をつけちゃいけないとか、ツートンカラーにしちゃいけないとか、ベルトはエナメルじゃない黒か紺しかいけないとか」
「じゃあ、上が青で下が白とか出来ないの」
千尋が柊に訊いた。
「そうなんです」
えー、と不満の声が上がった。これは仕方ない。
「青を使うなら文字だけとか。プロ野球の埼国ジャッカルズみたいな感じですね」
千尋がジャッカルズのユニフォームを見ると、「ダサい」とだけ呟いた。
「まあ、女子が着るとなるともうちょい何か欲しいよね」
と柊はジャッカルズをフォローする。
「明るい青、水色とかどうかな」
などと話が進み、結局水色に決定。文字、アンダー、ストッキングを水色。学校名は筆記体となった。その後細々とした野球用品を注文用紙に書き、庄田先生に渡した。
「じゃあ、先生お願いします」
「はい、確かに。部費から落とすわよ」
「足りるんですか」
「うん」
庄田先生はその後立ち去っていったが、すぐさま戻ってきた。
「足りないかも」
「ですよね。結構高いですから」
足りない分は集金することになった。
ユニフォーム決めが終わり、解散となった。柊は薄暗くなってきたグラウンドに行き、ボールを握った。また、投げたい。七海らと共に、野球をしている内に、自分も野球がしたくなってきた。靭帯は使わなきゃいけない。タオルを取り出すと、シャドーピッチング始めた。肩の違和感は全くなく、問題なく腕が振れる。
今度はボールをネットに向かって投げる。腕は問題なく振れ、ボールは糸を引くようにネットの真ん中に突き刺さった。
「さすが、速いわね」
高圧的なその声の主は、他でもない氷川凛であった。その後ろには千尋もいる。
「ああ、いえ。勘がまだ戻ってなくて。怪我する前はもうちょい速かったんですけど」
凛は柊の隣に行くと、
「肩のリハビリが済んで、普通に投げられるようになれば、選手として試合に出て頂戴。もちろん先発は無理でしょうけど、一イニング程度、抑えのエースとしての登板なら、何とかなるんじゃない」
柊はフッと微笑む。
「さあ、どうでしょう。でも、ちょうど投げたいと思ってたところなんです」
凛はそれを聞くと、千尋に合図を出した。
「投げてみなさい。千尋に」
「え？」
「ほら、モタモタしない」
柊は座った千尋のミットを見据えると、振りかぶり、投げた。
鉄骨が三階から落ちた、と聞き間違う音を立て、柊のストレートは千尋のミットに入っていた。
「いたぁい」
千尋は顔を顰めると、柊に投げ返した。
「化け物ね。さすが十年に一人の天才と呼ばれただけのことはあるわ」
柊はその一球の味を噛み締め、ふわふわとしばらく夢の中にいた。
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