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柊は打ち上げの帰り道、一人夜空を見上げていた。また、試合で投げる。そのことに、どれほどの恐怖があるのか、柊は自問した。
「ないな」
無いのだ。答えは「無い」だが、怖いのだ。何を恐れているのだろうか。
「柊ー！」
遠くから七海の高らかな声が聞こえる。
「何だよ」
「何となくだよ」
何だそれ、と柊は苦笑した。
「色んな話出来て良かったね」
「お前がシニアの試合中に漏らしたことは黙ってたけどな」
「永遠に黙っててそれは。まじで」
七海は睨むように柊を見上げたが、おかしくなって吹き出した。
「柊、投げるの？ 一応高校野球の規定だと柊は試合に出られるけど」
柊はうーん、と腕を組んだ。
「今は考えられないかな。今は、明後日からの合宿だよ。明日は一時に集合して寮の掃除するから」
「合宿かぁ、ワクワクするね。みんなで寝泊まりなんて」
「楽しみなのは今のうちだけだからな。存分に楽しみにしておけ」
柊は七海と別れると、マンションのエレベーターに乗り、五階を押した。マンションと言っても、そんな高級マンションじゃない。姉とは歳が九つ離れているので、鬱陶しいくらい可愛がられた。
「ただいま」
「おかえりー」
柊は靴を脱ぎ、家に上がった。姉、才谷綾音は料理が全く出来なかったが、結婚し、実家で柊の料理を作るうちに、段々と上達していた。
「今日のご飯は野菜炒めね」
柊はフライパンの中を覗く。
「何で野菜炒めなのにきゅうりが入ってるんだよ」
「シャキシャキしてて美味しいかなーって」
たまにこういう不思議な料理を作る。
程なくして、夕食になった。柊は炒められたきゅうりを姉の方へ押しやった。
「パートでもやろうかしら。暇なのよねえ。旦那もいないし、子供は出来てないし」
またいつもの暇自慢が始まった。
「柊は最近楽しそうね。何か、明るくなってきた気がするわ」
炒められたきゅうりを口に入れ、微妙な顔をしながら、綾音は言った。
「うんまあ、女子野球部の監督することになったから」
「モテないの。そんな女子に囲まれて」
「モテねえよ。野球に必死なんだから」
そんなもんかねぇ、と姉は箸を進める。
「来週から遅めの合宿だし、夏に向けて仕上げなくちゃなんないからさ、今はみんな、自らを鍛えることに注意を向けているんじゃないかな」
「でもさぁ、あんた一人でやってるんでしょ。コーチとかいない訳？ ノッカーとか他の強豪校みたいに控えの選手がやるわけじゃないだろうし……あれ？」
「あ」
二人は顔を見合わせ、柊は叫んだ。
「姉貴がコーチやればいいんだ」
「そうねえ。やろうか。暇だし」
「じゃあ明日、動ける格好で来いよ」
柊はごちそうさま、と言って食器を洗い、自分の部屋へ戻っていった。
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