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合宿初日。朝七時に全員集合していた。庄田先生には姉がコーチをやると言ってある。が、綾音は朝ごはんを真由と作ってもらっている。昨日、掃除をした際、倉庫に埃かぶっていた大きな炊飯器や、鍋などを洗い、調理室から食器や調理道具を借りていた。だがその前に、一応紹介はしておかなければ。
「えー、コーチの才谷綾音、です。俺の、姉です」
「歯切れが悪いな。今日からコーチに入りました、才谷綾音でーす。ビシバシやるからよろしくね」
綾音の自己紹介に、チームはざわついた。
「綾音さーん!」
「七海ちゃーん!」
この二人はいいとして、凛と律、千尋は驚きの表情を隠せなかった。律は思わず声に出した。
「才谷綾音……本物?」
才谷綾音。三番として、通算打率四割五分二厘、ホームラン十本、という成績を残した、超一流プロ野球選手。日本代表にも選出され、ベストナイン、その他野手の賞を総ナメしたスター選手である。
「本物本物。まあ、結婚したけど暇だし、コーチやりたいってずっと思ってたから、ちょうど良かったんだよね。それに、女子チームで初の甲子園優勝、するんでしょ?」
ピリリと空気が変わる。
「その、お手伝いを出来たらって思います。よろしく!」
朝の練習メニューは、柊が綾音と相談して決めた。
「ほら、声出して」
「出してるよ!」
ランニングは十キロ、
「ほい」
「うがぁあ」
トスバッティング二百球、
「ショート!」
ノック。そして最大の試練となるのが、
「ちゃんと食えよー」
朝食である。ここまでの運動をした後に、どんぶりに盛られた飯を食わねばならない。当然、皆の箸は動かなかった。柊は例外であるが。
「朝からこんなに食うのかよ」
千尋が真っ青な顔をしてどんぶりを睨んだ。
「きついけど、食べないともたないわよ」
凛と紗依は少しずつだが食べ始め、
「早く食べなよ」
と涼しい顔で箸を進める律がいた。
「化け物……」
「残したらランニング二十キロに増やすから覚悟してくださいね」
柊はどんぶりの飯をかきこみなら、平然と言い放った。
「鬼め……」
皆も少しずつ食べ始めた。
「えー、この文書問題は大学試験にもたまに出るから注意しておけ。中学の覚えてるかー、因数分解……日野、起きろ」
「あ、はい!」
授業。七海は疲れから泥のように眠っていた。
「先生、さっき何使うって言ってた?」
「教科書?」
クラスは笑いに包まれる。
「わからなくなったら使えよ。因数分解だ」
七海は座ると、柊の方を見た。平然とノートに写している。
「くそー」
午後練習、六時間の授業が終わり、再び練習が始まる。
前半はシートバッティング、交代で柊の豪速球でバッティング練習した。当たった者は一人もいなかったが。
そして、あれもやる。柊が監督になってから、ずっと続けていることだ。
「百ティー!」
「はーい」
百ティーとは、百本連続ティーバッティングの略称である。女子プロでもやっている練習で、下半身、体幹、上腕と全身を鍛えることが出来る。実は綾音の元いた球団の、練習を参考にしていた。
「懐かしいのやってんじゃん。私もやろう」
後半はノックである。
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