15人が本棚に入れています
本棚に追加
放課後、柊はカバンを提げ、グラウンドへ来ていた。もう既に、グラウンドの整備が始まっている。その中に、七海もいた。
「七海、ミーティングするから、全員集まったら集合かけてくれ」
「おっ、監督初仕事か？」
「るせぇやい」
ふと、柊は落ちていた硬球を拾った。
「柊、投げられないんでしょ？」
「今まではね。肩の靭帯を損傷してて、痛すぎてボールなんて投げられなかった。靭帯治すには動かすしかないんだって。少しずつ強度を上げていくしかないんだけど」
「じゃあ、キャッチボールする？」
柊は驚きの提案に「え？」と七海の顔を見た。
「ほら、グローブ持ってるんでしょ？はめて待ってなさい」
勘がいいな……。柊はカバンからグローブを取り出すと、左手にはめた。黒をベースに、青いラインの入ったブランドのピッチャー用グローブ。高校進学したら使うと買っておいたものの、結局待ちきれずに中三の夏から使い始めた。公式戦では四回ほどしか使っていないが。
「ほら、行くよ」
七海の手から硬球が放たれる。ボールは糸を引くように真っ直ぐ柊の胸元へ飛んでいき、グローブに収まった。
「ナイスボール」
柊は軽く、ボールを押し出した。ボールは七海の頭上に飛び、七海はジャンプして取った。
「わりい」
「焦らない焦らない」
七海は再び投げ、柊の胸元にあるグローブに収めていった。
「懐かしいな」
柊はボールを投げ返しながら、七海に言った。
「そうだね。こうやってキャッチボールするのは小六以来かな」
七海も柊にボールを投げ返す。キャッチボールをしながら、会話も弾んだ。
「そうか、もうそんな前だっけか」
「中三の頃はキャッチャーの瀬尾くんとずっとキャッチボールしてたもんね」
「ああ。悪いな」
「いやいや。あの頃は無敵だったもん。全国大会優勝、決勝戦でノーヒットノーランも達成したしね。私も四打席三安打三打点の活躍よ」
誇らしげに自分と柊のことを語る七海に、苦笑した。
「あれはたまたまだよ」
柊が投げ返すと、七海は取り、少し憂いな目つきでグローブの中のボールを見つめた。
「また、全国に行きたい。てっぺん目指したい。私は勝ちたい。また、仲間のみんなと、笑いたいよ」
七海の嘘偽りのない本音に、柊は思わず口つぐんだ。この肩さえ、この肩さえ健常なら、「大丈夫」と、声をかけられたのだろうか。「任せておけ」と胸を張れたのであろうか。
「監督、ミーティングを始めましょう」
いつの間にか、部員がずらりと並んでいた。七海は列の端に行き、号令をかけた。
「えー、勝手ながら、三日後の日曜日に練習試合を決めてきました。相手は小平東高校。場所はこの冴島学園グラウンド」
と、一人の選手が手を挙げた。凛であった。
「監督は、何点差で勝つつもりですか」
凛は試していた。やる気のある監督か、やらされてやっているだけの、受け身なのか。返答によっては信頼を失う。逆もまた然り。
「30対0」
「は？」
驚きの思考開示に、チームは動揺を隠せなかった。
「相手は、宮田さんに聞いた話によれば部員が十人の弱小校。もちろん、油断は禁物です。しかし、このくらい点を取れるチームでなければ、強豪ひしめくこの西東京では生き残れない。妥当だと思いますが、氷川さん、どうです」
凛は歯ぎしりした。自分はピッチャーである。打線が点を取ることを信じ、投げ続ける役目だ。ここで、「30点なんて無理に決まっている」という言葉を発した場合、チームに嫌な雰囲気が流れることは避けようもない。
「取ってやるわ、凛」
列の中央で目を閉じ、腕を組んだ。紗依が静かに答えた。
「中々面白いことを言うのね、才谷君、いえ、監督。元全国最高投手だったその眼に、応えて見せるわ」
紗依の言葉を聞き、七海は顔をパァっと明るくさせた。
「よーし、みんな、30点取ってやりましょう！」
「おー！」
と気合いと、柊の挑発に、スポーツマンたちは火がついた。
練習が始まり、柊は真由に尋ねられた。
「本気で言っているんですか」
「いや？ 30点なんて取れるわけない」
「ならどうして」
「ハッパをかけただけだよ。この方がムキになる。負けず嫌いなスポーツマンなら尚更さ」
柊は真由にそう言うと、いたずらっぽくニッと笑った。
最初のコメントを投稿しよう！