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居酒屋を出て時計を見ると、ちょうど21時を過ぎる頃だった。
明日は日曜日。もう少し遊ぶ時間はありそう。
程良い酔いも手伝って「もう一軒行く？それともカラオケにでも行く？」なんて、機嫌良くお喋りしながら歩き出す。
ユウキも私もカラオケが大好き。
私の歌唱力はさておき、ユウキは声も良いし歌唱力も抜群。
好きになった理由のひとつが歌声だと言っても過言ではなく、付き合っていた頃は、当時大好きだったアーティストの歌をリクエストしては歌ってもらい、その美声にウットリしていた。
再会してからも、たまには一緒にカラオケボックスに篭り、ストレスを発散している。
ただ今日は何となくユウキの口数が少ない気がして、疲れてるのかと思った私は「やっぱり今日はもう帰ろうか？」と気遣ってみる。
すぐに返事はなく、これは帰宅コースかな……と思ったその時、
「アヤさー、一応聞くけど、他の人と飲みに行っても飲み潰れる事はあるの？」
ユウキの答えになってない言葉が返ってきた。
「も〜心配しなくても大丈夫だって！ちゃんと考えて飲んでるから〜」
最近は、飲み過ぎることはあっても潰れる事はなくなっているし、今日だってそれほど飲んでいない。
そんな事より次はどうするの？やめておく？
そんな気持ちが、笑い混じりの軽い返事になって表れる。
次の瞬間、
「そうじゃなくて、そうなる事もあるのかって聞いてるんだよ！」
ユウキは荒々しく言い放つと私の肩に掴むように手を置いて、機嫌良く軽やかに歩く私の足を止めさせた。
余りにも荒っぽく、驚いてユウキを見上げると、怖い顔をしてこちらをじーっと睨むように見ていた。
何か怒らせるような事をしたかな。
ユウキの突然の変貌ぶりに戸惑ってしまう。
「何もそんなに怒らなくても……最近はおとなしくしてるから心配しないでよ。今日だってあんまり酔ってないでしょ？」
両腕を軽く広げ、「ほら、このとおり」と言わんばかりにアピールしてみせる。
ユウキもそんな私を見ていつもの顔に戻ると、肩の手をゆっくりと下ろした。
「それならいいけど……頼むから飲み過ぎはオレと一緒の時だけだからな！ダラダラと飲み歩くのも禁止だからな！だいたいこれだけ飲みに付き合ってるんだから、他の奴と飲む時くらい我慢できるだろ？」
先ほどとは一転、私を諭すように落ち着いた声になったかと思えば、
「オレだったらちゃんと送って行くんだし、間違いはないんだから……」
と、今度はボソボソブツブツ不機嫌そうに話す。
原因はわからないけど、言葉の端々からイライラしているのが伝わってくる。
「急にどうしたの？」
「何か危なっかしいんだよ」
「もうそんなに言わなくてもわかってるって！ちょっとは信用してよ」
ユウキの苛ついた言葉に、私もついつい語気が強くなった。
「信用するとかしないとかじゃなくて、いくらアヤが気をつけていてもダメなんだよ！アヤは他人を信用し過ぎなんだよ！とにかく約束だからな！」
「もう、わかったってば……」
言い返したい事はたくさんある。でもこれ以上言っても口喧嘩になるだけ。
それも面倒で、珍しく私は引き下がった。
心配してくれるのはありがたいけど、今日は何だかんだと口煩くて、ちょっとお節介が過ぎるとすら感じてしまう。
しかも理由もわからず急にそんなにイライラされても、私だって困る。
突然のユウキの変化に困惑した。
結局険悪な空気は変わらず、その日はそのまま家路についた。
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