私の妻が居なくなりました。

　夜になって、妻が戻ってきた。

　私は、お帰りと言う。

　妻は開口一番に「ごめんなさい！」と謝った。

　「全部私の自作自演だったの......」

　妻が妻を誘拐したことに、私は気付いていた。佐久間の言葉のお陰で気付かされたのだ。

　妻の誕生日に誘拐事件が起こったこと。百二十万円という金額を指定したこと。そして、枕元にメモが置かれていたこと。

　この小さな誘拐事件は、結婚式をどうしても開きたい妻による、完全なる一人芝居だった。

　だから私は、野暮なことは言わない。ただ、私の伝えたいことを妻に伝えるだけにする。

　それが妻にとっても、私にとっても、丁度良い関係なのだ。もしかしたら、この心掛けが夫婦生活を円満にする秘訣なのかもしれない。

　「誕生日おめでとう、咲子」

　私はそう言って、プレゼントを妻に渡した。

　「ありがとう......開けてもいい......？」

　「うん、開けてみて」

　赤いリボンで結ばれたプレゼントの中には、花びらをモチーフにしたイヤリングとネックレスが入っていた。百二十万円を振り込んでから直ぐに、ジュエリーショップで買ってきたのだ。

　「嬉しい、ありがとう」

　妻はプレゼントの中にもう一つ、白い花が入っていることに気が付いた。

　「このお花......もしかして褄取草？」

　序(つい)でにと思って、私は佐久間の実家のお花屋さんにも寄って、褄取草の花を一輪購入したのだ。これは妻に捧げる二十九本目の褄取草。

　「褄取草って、花が咲き始めたら花びらの先端が赤く色付くんだって。端っこが赤く縁取られることから"つまとり"っていう名前になったんだ」

　私は先程ネットで調べた情報を妻に伝える。咲子は喜んだ顔をしながら「知ってる」と言った。

　「花言葉は"安らぎ"と"楽しさ"らしいのよ」

　まるで私たちみたいねと、妻は微笑んだ。それがとても愛おしくて、私は幸せだと思うのだ。

　「そうだ、咲子。私が振り込んだお金を使って、結婚式を開こう」

　私は堪(たま)らなくなって、ついに言ってしまった。妻は私の提案に、涙を浮かべながら頷いた。

　「そのためには色々準備しなきゃだね！」

　「あぁ、ひとまずは褄取草の花びらをあしらったホールケーキを作ってみたから、ウエディングケーキのカットの練習として、やってみようか 」

　まだまだ幸せはこれからやってくるのだろうと、私と妻はウキウキしながら台所へと向かった。