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桜吹雪が舞い散る中で、大河は空を見つめていた。
ジュリは大河の背中に寄りかかりやっぱり空を見ている。
「大河。僕ね、大きくなったら、大河のお嫁さんになってあげてもいーよ」
ジュリのプロポーズに大河はジュリに顔を向ける。
「どうしたの？突然」
クスリと笑って大河は尋ねる。
「大河は優しいし、イケメンだし、僕をいつも守ってくれてるし」
ジュリの言葉に大河は微笑ましい気持ちになった。
「気持ちは嬉しいけど、ジュリが大きくなる頃には、もう俺はおっさんだよ。まぁ、今もおっさんだろうけど」
自虐的に大河は言うとジュリが大河の手を握る。
「僕、大きくなったら、絶対美人になるよ。若い美人の奥さんて羨ましがられるよ」
ニコッと天使の笑顔でジュリは笑う。
「俺がジュリと将来結婚したら会長に殺されるかも。俺の大事なジュリは渡さん！って」
ジュリの頬に掌を当て、優しい目で大河は言う。
「だね。伊丹は僕が大事だから」
ジュリも伊丹がどれほどジュリを、自分の子供と思っているか分かっている。
「ねぇ、僕が大人になって、その時大河も僕のこと好きだったら、今度は大河が僕にプロポーズして」
澄んだ瞳でジュリは言う。大河はジュリの柔らかな頬を親指で撫でて頷く。
「分かったよ。ジュリが大人になった時考えるよ」
大河の言葉にジュリは嬉しそうに笑うと、頬に当てられた大きな掌にジュリは手を重ねる。
「早く大人になりたい」
ジュリは目を瞑って大河の掌の温もりを感じる。
桜吹雪はさらに風に煽られ、2人の上にシャワーのように花びらが舞い落ちてきた。
これはジュリの初恋なのだろうか。
それとも憧れなのだろうか。
小さなジュリがどんどん成長していくに従い、この淡い想いが穢れないようにと大河は祈るばかりだった。
桜を愛でた散歩から戻ると、伊丹が何やらあったのか険しい顔で携帯で通話をしていた。
「分かった。そのまま逃すな。絶対逃すなよ」
伊丹はそう指示すると電話を切った。
「ただいまー」
何も気にすることなくジュリは言う。
「ただ今戻りました」
続いて大河も声を掛けた。
「おう。ジュリ、勝子からおやつでも貰ってきな。大河、ちょっと事務所に行くぞ」
ジュリは洗面所で手を洗うと、おやつを食べるために勝子の元に行った。
伊丹と大河は車に乗ると、大河の運転で事務所に向かう。
「何かあったんですか？」
伊丹が苛立っているのが気になった。
尋常ではない。
「事務所で話す」
伊丹は口を閉じ窓に顔を向け、大河ももう何も聞かなかった。
事務所に着くと、伊丹は走るように事務所の中に入った。
大河は、動けないように縄で縛られた男の姿を見て、一体この男がなぜ伊丹の逆鱗に触れたのか分からなかった。
もう伊丹の舎弟や子分達からリンチを受けていたのか、男の顔面はボコボコになっている。
部屋の中にはその男と、1番信頼されている若頭だけがいた。
「おう、やっと見つけたぜ。なんで捕まったのか分からねぇって顔してるな」
伊丹は男の薄い髪を握り引っ張ると顔を向けさせた。
「お前がやったこと、こっちは全て知ってんだよ。テメェが実の息子にした事をな」
伊丹のその言葉で、大河は全て飲み込めた。
それが分かると一気に鳥肌が立った。
今、目の前にいる男が、ジュリの実の父親だと分かった。
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