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「タイガ？」
ダニエルの声に、大河はハッとした。
ヒューはじっと大河を見ている。
ヒューは内心、なに人の顔を見つめているんだと、少し不快に感じていた。
「あ、ごめん。お兄さんが、知り合いに似ていて、ちょっと動揺した」
大河はダニエルとヒューに頭を下げて詫びた。
「似てるといっても、雰囲気なんだ。彼は日本人だし」
悲しげな目で大河は言う。
訳ありかな？とダニエルは思った。
ダニエルはヒューと大河それぞれを紹介して、ヒューと大河は握手を交わした。
ダニエルは確か32歳だと聞いていたので、その兄であるヒューは大河とそんなに年が違わないと思ったが、ヒューは落ち着いていて、大人っぽく見えた。
後から34と聞いて、自分より年下なんだと少し驚いた。
「兄さんも着替えてきてよ。夕飯にしよう」
ヒューが自分の部屋に入っていくと、大河はホッと息を吐いた。
大河が買ったワインを飲みながら、買ってきたデリを3人はつまむ。
「日本の研究所ってどんな感じ？」
興味津々でダニエルが聞いてきた。
「都心から離れた郊外にあったんだけど、周りは自然もあって環境は良かったかな。でも内容は、今の方が高度だね。研究内容もお金のかけたも違う」
ワインを飲みながら大河は言う。
「あの、ヒューは仕事、なにしてるの？」
ぎこちない笑顔で大河は尋ねる。
「保険会社で働いている。ダニエルのように頭は良くなかったから、大学を出て今の仕事に就いたんだ」
ヒューは優しい目でダニエルを見る。きっと自慢の弟なんだろうと大河は思った。
初めは伊丹に似ていると思って無口だった大河も、アルコールのせいか楽しい時間を過ごしていた。
「今夜は泊まっていくと良い。酔っているから帰すのが心配だ」
気にかけてヒューが言う。
「大丈夫だよ。タクシーで帰る」
頬を紅潮させて大河は言う。足元はしっかりしているが、ダニエルもヒューも心配だった。
いくら男とはいえ、大河の美しい容姿で夜に1人で歩かせるのが心配だった。
「いいから、遠慮しないで。僕の部屋に泊まる！」
ダニエルは大河の腕を掴むと自分の部屋に大河を入れ、ヒューはビールを飲みながらリビングでテレビを見ていた。
しばらくして、大河がダニエルに借りた着替えを持って部屋から出てきた。
「シャワー借ります」
大河はヒューに声をかけてシャワーを浴びる。
日本の風呂が懐かしいと思いながらシャワーを浴び、鏡に映る自分を見つめる。
伊丹とヒューが重なって切なくなった。
大河はシャワーから出るとリビングに入った。
ダニエルとヒューがビールを飲みながらテレビを見ていた。
「飲むでしょ？」
ダニエルがキッチンに立つと、大河にビールを持ってきてくれた。
「ありがとう」
シャワーで火照った体に冷えたビールを流し込む。喉が潤う。
「僕もシャワー浴びてくるよ。適当に寛いでいて」
ダニエルは、大河とヒューをリビングに残し出て行った。
ヒューと2人になってしまい、正直話題もなく大河は緊張してしまった。
「日本に俺は行ったことがないんだ。ネットで知る情報だけでね。京都は行ってみたいかな」
ヒューが話しかけてくれて、大河はちょっとだけホッとした。
「観光するには良いかも。俺も京都は仕事でしか行ったことがないから、そんなに詳しくはないんだけどね」
大河の答えにヒューは笑う。
笑顔も伊丹に感じが似ている。
ずっと浮かぶのは伊丹のことばかりだった。
「一度は行ってみたいなぁ。でも、なかなかいく機会がない。東京はどんな感じ？先日友人がアキハバラ？に行ってきたんだよ。アニメがどうとか日本のアイドルが好きなやつでね」
「東京は賑やかだよ。夜でも安全だな。比較的綺麗な場所が多い」
大河は懐かしそうに語る。
「日本には、いつか帰るのかい？」
ヒューの質問に大河は首を振る。
「もう、帰れない」
寂しそうに言う大河に、ヒューもそれ以上なにも聞けなかった。
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