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「タイガ！」
背後から、走って近づくヒューの声に大河は驚いて振り返った。
「具合悪いって聞いて、心配になって」
ハァハァ言いながらヒューは笑顔で言う。大河は胸がズキズキする。
「家に帰るの？」
ヒューが尋ねると大河は頷く。
「大丈夫だから。ヒューも仕事でしょ？俺も着替えたらすぐ仕事行くし」
ヒューは大河のおでこに掌を当てた。
「熱はないね」
ヒューがホッとすると大河は微笑む。
「本当に大丈夫だから。具合も悪くないから」
大河がそう言うと、ヒューは寂しそうな顔をした。
「軽蔑してる？見たんでしょ？夜中、俺がロイにされた事。それでショック受けたんでしょ？気持ち悪いって思ったんでしょ？」
ヒューの言葉に大河は首を振る。
「正直驚いたけど、気持ち悪いなんて思ってない。2人がそう言う関係なら、俺も」
俺もと言いかけて、大河は言葉を飲んだ。
諦めると言いそうだった。
何を？と自問自答。
「また、ダニエルと3人で飲もう」
ヒューの言葉に、大河は首を振った。
「ごめん、もう、部屋には行かない」
大河の言葉にヒューは驚く。やはりショックだったんだと、ヒューはいっときの快楽に抗えなかった自分に後悔した。
「誤解しないで。ヒューとロイの事は関係ないんだ。ただ、ヒューを見てると、日本にいた時に愛していた人を思い出してしまう。俺こそ、ヒューに軽蔑されると思う。俺は、その男性を本気で愛してた。抱かれたいほど」
もう、ヒューと二度と会わないと決めたら、スラスラと本音が口をつく。
ヒューは大河の告白に固まる。
「ヒューを見てると辛いんだ。あの人を思い出して。ヒューがロイにされていたことが、あの人がされていたと錯覚してしまった。ごめん。俺の気持ちなんてヒューに関係ないのに。ヒューに酷いこと言っているよね。俺はそんな最低な人間なんだよ」
大河はヒューにバイバイと手を振る。
「俺に似てるって言う男から逃げてきたの？」
ヒューの言葉が胸に突き刺さる。
「ごめん。さよなら」
大河はヒューに背を向けて歩き出した。
ヒューはその後ろ姿を見送る事しかできない。
大河は部屋に戻り着替えると、直ぐに研究所に向かった。
ダニエルの研究室を覗くと、ダニエルも仕事をしていた。
「体調はどう？ヒューが追いかけたみたいだけど、ヒューと話はできたかい？」
ダニエルが優しく尋ねる。大河は頷くとダニエルの肩に顔を埋めた。
「ごめん。ちょっとホームシックみたい」
大河はダニエルの肩で泣いた。
「悩んでるならなんでも聞くよ。僕たちは友達だ」
心強い言葉に大河は癒された。
大河とダニエルは、研究所の庭の木陰でランチをした。
「日本で本気で愛した人がいる。俺の命の恩人で、今、こうしていられるのも彼のおかげなんだ。でも俺は、彼を愛しすぎて逃げた。研究論文を認められたことを言い訳に、本当は彼から逃げてきた」
ダニエルは大河の切ない恋心を黙って聞いている。
「会いたいと思いながら、もう二度と会わないと決めた。日本にも帰らないと決めた。いつか忘れるだろうって思いながらね」
悲しそうに大河は言う。
「その人って、もしかしてヒューに似てるって人？」
大河は頷く。
「今朝、ヒューにも言った。ヒューを見てると辛いって。ヒューと彼を重ねてる俺は変なのかもしれない」
大河が自分を責めると、ダニエルは大河を見つめる。
「僕がしょっちゅうタイガを部屋に呼ぶのは、ヒューが呼べって言うからなんだ。タイガが1人じゃ可哀想だからって」
ダニエルの言葉に大河はダニエルを見つめる。
「最初にタイガと出会った時、タイガがヒューをその人と似てるって言った時から、ヒューはタイガの寂しさを癒したいと思ったんだと思う。身代わりでも良いから、タイガを孤独にしたくないって。タイガが寂しそうだと、頻りに心配していた」
ヒューがそんな風に自分を思っていてくれて、大河は本心で嬉しかった。
「気持ち落ち着いたら教えて。また3人で飲もうよ」
ダニエルがそっと大河の肩に手を置いた。温かいダニエルの掌に大河は優しい気持ちになった。
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