単純

　人混みの中でも彼女を見つけるのは簡単だ。
　理由は簡単。好きだからだ。口に出せば恥ずかしいけど。
ちなみに目立つ特徴はない。服装も一般的。
とにかく性格が良い。自分と合う。そんな彼女ときょうは駅前で待ち合わせをしている。

　誰でも知っている銅像の前。
　本当は待ち合わせにふさわしくない場所だけど、迷わなくて分かりやすいことを優先してそうなった。

　時間に余裕があるのなら二人で迷うのも悪くない、とか浮いたことを考えながら出かける準備。
　駅まで徒歩。電車で移動。一駅で降りて約束した時間に到着した。
　予想通り、駅前には人が多い。それも十代後半とか二十代。つまり自分と似たような年齢の人ばかり。

「もう着いた？」とLINEを送るか電話をすれば、時間をかけずに合流できる。けど、それはしたくなかった。

　機械の力を借りずに見つけたい。

　一人で誰かを待っている女子。けっこうな数がいるけど大丈夫だ。
　銅像の周りを歩く。

「待ち合わせ場所」であるから、怪しく思われることはない。堂々と一周。
　結果、彼女はいなかった。
　まだ到着していないのだろう。ということで、駅改札から見えやすい位置で待つ。

　電車が到着。改札から人が出てくる。それらしい子はいない。

　その十分ほど後に、もう一本電車が到着。そこでもまたいない。
　更にその十分ほど後に、もう一本来たけど結果は同じ。

　意地を張ってないで、そろそろ連絡を取るべきだ。もしお互いに見つけられずにいるなら、デートは気まずい始まりになってしまう。

　電話をかけたら、彼女はすぐに出た。
「いまどこにいる？」
『銅像の前。もしかして遅れてる？』
　返ってきた声はこちらを心配していた。
「いや、それは大丈夫。俺も駅前だから」
　事実を言った。
『手、挙げてみて』
「分かった」
　言われた通り手を挙げる。と、彼女は見えないと言った。
「芽依も上げてみて」
『挙げたよ』
「…見えない」
　お互いどこにいるのか分かっていなかった。
　何故か。
　少し考えて、自分が今いる場所の真裏へ行ってみると彼女はそこにいた。

「こっちだったんだ。いつからいた？」
『約束の時間には』
　短く答えた。

　ということは、一周したときに見つけられなかったということだ。

　ショック。

　だからといって「好き」の度合いが落ちてしまったわけではないけど、とか思っていると、「探してた？」と訊いて来た。

「…探してた」
「この像、前も後ろもないからね」
　緩やかに言った。
　確かにその通り。この銅像は二体で一つの融合体だ。

　でも、それより一度見逃したことのほうが問題だった。彼女のほうも気付いていなかったことは置いておいて。

　すっきりしないまま今日を過ごしたくない。そんな理由で彼女に一周したことを正直に言う。

　と、「私も」と答えが返ってきた。
「どのタイミングかは分からないけど、鬼ごっこみたいになったのかもね」

　緩やかに言う。
　その一言で、こだわっていたことがどうでもよくなった。実際がどうだったかは確かめようがない。

　穏やかに前向き。それが彼女の良いところだ。細かいことにはこだわらない。それを見倣うことにして、さっきの「ショック」を放り投げた。

　きょうはまずCDショップへ行く。その後はノープラン。「行こうか」と言って手を差し出した。
　ここに到着するまで持っていた考えは消えた。自分は良くも悪くも単純なのだろう。

　彼女は少しも戸惑うことなくその手を取った。「あれば良いね」と言う。
「まあな。なかったらなかったで、何か発掘出来たらそれで良い」
横並びで歩いていると「前向きとか珍しい」と指摘された。

　その理由ならある。けど、言えない。肯定だけ返して、これから行く店の話を始めた。