あの子が、いなくなった。

真相

「……何を言ってるんだ、莉緒」
　顔は笑っているが、目は笑っていない。
「酔ってるのか」

「……あの封筒は、お金でしょ」

　原田は笑うのをやめた。
「癒着金か何かでしょう？　それを綾香に見られた」　
　校舎裏。多分綾香は、マキに言われてゴミか何かを捨てに行ったのだろう。

　そこが受け渡し場所だった。

「発覚を恐れて、口封じに綾香を殺したんだ。ずっと機会を狙ってたんだ」
　綾香は、何だか分らなかっただろう。
　言われるまで忘れていたほどだ、人に言う事はなかったと思う。
　こいつは、疑心暗鬼になって、囚われていたんだ。

「……綾香が、言ってたのか？」

　声色が、いつもと違う。

「俺は、教師になるはずでなかった」

　目の色まで変わってきた。瞬きもせず、淡々と話し続ける。

「一流の会社に入って、エリートの道を歩くはずだった。そのためにレベルの高い大学に入ったんだ」

　両手の掌を見ながら、ほぼ独り言のように言う。

「こんな安月給の教師でなく、もっと華々しい街道を歩くはずだった」

　表情が、もう人間味を失っている。

「俺の時は、就職氷河期でコネ入社が多かった。大して才覚のない、明らかに俺よりも劣っている奴が一流企業に入れて、俺は落とされた」

　闇が、原田を包んでいる様に見えた。漫画とかでよく見る様に。実際、そんなものが見えるのか。

「俺は、こんな所で終わる人間ではない！」

　教職が、そんなに底辺の部類なのだろうか？

「ブランド品で身を固め、人の上に立ち、人を使う部類の人間だ。なのになぜ愚鈍な中学生を相手にしなければならない？！」

　愚鈍。

「コネを作るために、業者と癒着して何が悪い！」

　虚栄心と劣等感、僻み。自意識過剰から来る、蔑み。

　そんな事で。
　そんな事で、綾香の未来を奪ったんだ！

「人殺し！」

　すると原田は私に飛び掛かり、慣れないヒールを履いている私はバランスを崩し、倒れ込んだ。そして馬乗りになり、私の首を絞めだした。

　息が出来ない、誰か、助けて、誰か……。

　意識が遠のいていく感覚の中で、誰かの悲鳴を聞いた。

　気が付くと私は咳き込んでいて、原田は何人かの男の人に取り押さえられていた。