笑タイム

ライス

午前の出張を終え、昼食の取れる場所を探していた。

食事の内容にこだわりは無い。腹を満たしつつ、午後の会議で使う資料に目を通せればどこでもよかった。

「ここでいいか」

ファミリーレストランを見つけて駆け込み、席に着いてすぐ資料の確認をする。

「いらっしゃいませ。ご注文はお決まりですか？」

夢中になって気づかなかったが、いつの間にか店員が目の前にいた。

「本日は焼き魚フェアを開催しております。お安くなっていますよ」

「じゃあ、それをくれ。ライスも頼む」

「かしこまりました」

十分後、注文した品が運ばれてくる。

「ご注文の品は以上でお揃いでしょうか？」

「ああ」

「ごゆっくりどうぞ」

そして、さらに十分後。

資料に気を取られ、適当な返事をしたのがいけなかった。テーブルに目を向けると、ライスだけが寂し気にポツンと置かれている。

先にライスだけ持って来たのか？　そんな事があり得るのだろうか？　思い返せば「ご注文の品は以上でお揃いでしょうか？」と言っていた気がする。

そんな馬鹿な。聞き違いだ。

「ん？　あれは、伝票？」

よく見れば、テーブルの隅に伝票が置かれていた。加速する鼓動を無理やり抑え、つばを飲み込み確認する。

『ライス』

絶望だ。それ以外は何も書かれていない。

やはり、私の記憶は確かだったのだな……あの店員は頭がおかしいのか!?　焼き魚のくだりは何だったんだ!?　ご注文の品はお揃いでしょうかって、ライスだけで揃うはずが無いだろう！　お揃いかどうか聞く前に、疑問に思えよ！

改めて注文し直す時間など無い。そろそろ会社へ戻らないと会議に間に合わなくなる。

何か手は無いのか？　慌てて辺りを見渡し、調味料が置かれているところで目を止めた。

「……塩か」

この日の昼食は、少しだけ涙の味がした。