守護像職人

第1話 2．工房の仲間

　通常、独り立ちできるほどの腕を持った職人であれば、親方のようにパトロンとの仲立ちから、客への売り込み、売り上げの勘定まで一手に担う。

　しかし、腕はピカイチでも他がからっきしなのがシオである。

　石にかまけて経営もろくに考えず、石に埋もれて息絶えるシオの姿が目に浮かんだ親方から、巣立つ条件として出されたのがクロードを経営者にすることだった。

　豪商一族の端くれらしく、顔も広く、商才もあるクロードのおかげで、シオの工房は１年ほど経った今でも、小さいながらも潰れずにいる。

「しかしよくもまぁ、君たちも飽きませんねぇ。昨日も一昨日も同じ様な会話をしていましたよ」

　くぃ、と銀縁眼鏡を押し上げて呆れた顔をされるが、聞いていたんならさっさとと入ってきて小言を止めて欲しかった。

「クロードさんからも言ってくれませんか。僕が言ったところで全く聞いてくれないので」

　告げ口をしながらクロードのためにコーヒーを入れるミハルに、シオは閉口する。

「そうですねぇ」

　クロードがこちらを値踏みをするように見てきた。

（何か文句でも？）

　シオはクロードを睨め付けた。町娘ならその視線を浴びただけで耳まで赤くなるのだろうが、生憎、シオはクロードにこれっぽっちも興味がない。
　それどころか、あまり好ましく思っていなかった。

「職人は今のところシオ君しかいませんからね。ちゃんと仕事をしているのなら、文句は言いませんよ」

　クロードの言葉にミハルは気落ちしているようだが、シオはその言葉に引っかかった。