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「これでもう大丈夫ね」
ミレーが言った。彼女はその光る体で、ドラコヌスのやけどを治し終えたところだった。
「ありがとう。きみも無事で良かった」
ドラコヌスが言った。その時、バッグが小型宇宙船のドアから出てきて、
「警察に連絡したナノデス。十分ほどでここに着くみたいナノデス」
と言った。彼は電撃のせいで電源が切れただけだったらしく、クロウがスイッチを押したところ、ふたたび変わりなく動けるようになったのだった。
「さて、と……」
クロウが言った。風が強さと冷たさを増したようだ。雲が夜空の月のすべてをかくし、大木の黒い葉が、ざわざわと音を立てた。
ジャンとジャックはワイヤーでしばられ、その大木の幹につながれていた。ジャックがクロウに向かってさけんだ。
「おい、クロウ……！ 見のがしてくれよ。たのむ！ お前はもう自由にしていいから。追いかけたり捕まえたりしねえからよ！」
クロウは彼らに近づくと、きっぱりと言った。
「だめだ。あんたたちは、ちゃんとやったことを明らかにして、罪をつぐなってもらう」
すると、ジャンが鼻で笑って言った。
「ハッ！ 知った風なことを。正義のヒーローのつもり？ あんた、わたしたちが、憎いんでしょ？」
クロウは口をつぐんだ。ジャンは目を見開き、ゆがんだ笑みを浮かべて続けた。
「返事しなさいよ、クロウ。なんで答えないのかしら？ 憎くてたまらないんでしょう、わたしたちが。なら……、殺しなさいよ……！」
クロウは心臓をつかまれるような思いがした。頭の中をふたたびいやな思いや言葉がぐるぐる回る。ジャックは鼻から息をはき、笑った。クロウは後ろに仲間たちがそっと近づいてきたのが分かったが、ふり返ることができなかった。
「殺しなさいよ！ ほら！ ブラックシェルの力を使えばかんたんでしょう？ ずっと閉じこめて、ばかにして、苦しめてきたのよ？ 憎いんでしょう？ できないの？ やっぱりあんたは何もできないのかしら？」
クロウはジャンをにらみつけ、くちびるをかみしめた。彼は自分が息を荒くしているのに気づき、呼吸を落ち着けようとして、目を閉じた。
まぶたの内側の闇の中で、クロウはとつぜん、理解した気がした。クロウが閉じこめられた、あの黒い殻の中の世界……。あれと同じ真っ黒な殻の中に、ジャンとジャックは、いるのだ。あの、自分と世界のすべてが憎らしい、暗く重苦しい闇の世界に。
クロウは目を開き、後ろをふり返った。バッグとミレーとドラコヌスが、心配そうにこちらを見ている。クロウはほんの少し笑って、それからジャンとジャックに向き直った。
「……ゆるす。ゆるしてやるさ」
そうしてクロウは仲間たちの方にかけ寄っていった。ジャンとジャックは、しばられたままぼうぜんとした後、もだえ苦しむように顔をゆがめた。やがて二人は顔をふせ、それから何も言わなかった。
と、その時、サイレンの音と共に、丘の向こうの空から数台の乗り物が近づいてきた。
「警察？ いやに早いな……」
クロウがバッグを見て言った。バッグも首をかしげた。すると、近づきつつある乗り物から、声が聞こえてきた。
「大人しくしなさい。きみたちは不法侵入をおかしている。ここはきみたちのような一般人が、いていい土地ではない！」
「どういう意味かしら？ ミレーは分からないわ。クロウなら分かる？」
ミレーがたずねた。クロウは苦笑いをしながら言う。
「ここは金持ちの土地だから逮捕するってさ。みんな、急いで宇宙船に乗って！」
ドラコヌスが言う。
「やれやれ、これがおれたちの運命か」
バッグはうろたえながら言った。
「また逃げなきゃいけないナノデスカ？ 二人を捕まえた賞金は？ ナノデス！」
クロウは言った。
「また今度だ。それに、逃げるんじゃないさ……」
彼はそこで仲間たちの顔を見ると、少し笑って、こう言った。
「また探しに行くのさ。ニワツキイッコダテを。ぼくたちが、笑って暮らせる所をさ！」
こうして、少年と、どじなロボットと、温かいゆうれいと、ストイックなドラゴンの四人は、小さな宇宙船に乗りこみ、夜空のかなたに向かって飛び立っていった。
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