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「……で、この数字をここに入れたから、計算は合ってるはずなんですよぅ……」
書類を手に取りつつ、僕は青葉に泣きつく客を視界の端に入れる。
「待ってくださいね。電卓だとこの数字になるので、多分どこかでおかしな計算をしているんだと……」
「ええっ！ 代々この表計算ソフト、このシートで計算してきたんですよ！？」
「念のため確かめてみましょう。ちょっと見せてくださいね」
青葉は来訪者を宥めながらノートパソコンを凝視していた。
ここ最近は『最早何が分からないのか分からない』状態に陥った客が多い。
収支管理帳を見せに来る生徒が後を絶たないので、入口近くに臨時スペースが作られたほどだ。
「ああ、なるほど。ここのセル、小数点以下切り捨てになってないですね。多分ここを切り捨てにすると……ほら、最終的にこの金額になるでしょう？」
青葉が懇切丁寧に相談内容を分析していく。
初めは「え？」とか「ん？」とか疑問符を浮かべていた生徒も、説明を受けるにつれ得心がいったようで。
最後にはありがとうございましたと頭を下げ、生徒会室を去っていった。
「はい、終われ終われー。今日の受付はここまでにするぞー」
渋い顔で書類とにらめっこしていた桐也が、客が去るや否や立ち上がりガチャリと鍵をかける。
気付けば時刻は十七時半過ぎ。
受付時間を戸に貼れど、駆け込んで来る生徒が多いため、うんざりした桐也が講じた対処法だった。
途端、だるそうに机に伏す者。
伸びをする者。
一拍置いて作業を再開する者。
それぞれが少し気を抜いて、またちらほらと作業へ戻っていく。
社会人経験はないが、将来残業をするならこんな感じなのだろうかと想像して、僕は小さく苦笑いした。
「終わったぁ。疲れたなぁ」
青葉が伸びと共に長机へ戻って来る。
ふにゃりと笑うその顔は、先程までの凛とした対応とは裏腹に、柔らかくて愛嬌に満ちていて。
苦楽を共にする役員同士だからこそ見られる顔に、密かに胸が鳴った。
「連日本当にすみません。助かります。ありがとうございます」
青葉は律儀にペコリと頭を下げる。
礼を言う彼女の顔にも、いいよいいよと応える皆の顔にも、一様に疲れが滲んでいた。
声をかけようと、彼女と目を合わせようとしたところで。
青葉は僕の視線に気付かず、すっと桐也に近寄った。
「会長。今話しかけても大丈夫？」
「嫌っつったらどうすんの？」
「分かった。じゃあ、『会長、今から相談するね』。あのね……」
意地悪な返しにもめげず、青葉は桐也に相談を持ちかける。
彼は不承不承ながらも彼女に向き直った。
僕は、書類を捲るフリをしながら二人を盗み見るだけで。
作業に集中できるはずもなく、思い人と親友の会話に耳を澄ましてしまう。
「……で、今、相談に来る人を待たせちゃったりしてるでしょ？ 逆に相談が早く終わることもあるし、何とかならないかな？ 」
青葉の相談は端的に言えば、生徒の応対をどうすれば効率化できるか、という内容だった。
四月、合宿課題の案件以来、彼女は何かと桐也を頼るようになった。
アイディアが浮かばない時。
手間のかかる作業をしている時。
青葉はまず、桐也に相談を持ちかける。
それは、策士の彼に純粋に一目置いているようにも見えたし、不安を抱えて眺めるならば、特別に彼を慕っているようにも見えた。
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