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担架に乗せられている側は、こんなに景色の流れを速いと感じるものなのか。
安定した体勢のはずなのに、意識があるとこんなにも不安定に感じるものなのか。
落ち着かない思考の中、別館に運び込まれた私は、人通りの少ない廊下で紳士的に下ろされた。
「ありがとう、お疲れ様です」
「いえ、また呼んでください！」
去るレスキュー同好会の面々に、八重野がにっこり手を振る。
挨拶している隙をついて逃亡を図るも、あえなく進路を阻まれた。
「青葉ちゃん、お・ね・が・い」
ハスキーボイスの区切るような囁きが、かえって女性的で可憐だ。
絆されないよう背を向けようとすると、伸びる彼女の両腕が目に入った。
ビクッと反射で身を震わせる。
「また、抱き上げちゃうわよ？」
「……だろうねぇ……」
諦念で語尾が間延びする。
私は溜め息を吐いて、生徒会室の扉に目を向けた。
中からはコピー機の音が絶え間なく聞こえてくる。
パタパタと上履きで走り回る音も、焦ったような人の声も耳に入る。
この雰囲気には覚えがある。
忙しい場所特有の空気だ。
尻込みする私の背を、八重野が優しく、しかしやや強引に押す。
「さあ、入った入った」
「……はぁい……」
ガラリ。
ドアを開ける。
と、室内にいた三人の生徒が、一斉に動きを止めこちらを見た。
「お待たせ！ 青葉ちゃんを連れてきたわよー！」
そして。
「「「うおおおおおお！！」」」
八重野の紹介を聞いた三人が、疲弊した声で叫ぶように歓喜した。
まるで、ゾンビの歓声のようだ。
内心そう思ったが、背後に立つ八重野が、私の後退を許してくれなかった。
「君が『青葉ちゃん』か！ 待ってたよ！」
「さあ、入って入って。歓迎するよ！」
あっと言う間に囲まれ、退路を絶たれる。
歓待ムードに引き摺られ、部屋中央の長机へ連れていかれる。
抵抗したら先程のように、何をされるか分かったものではない。
紙コップで出されたお茶を警戒しながら、私はひとまずパイプ椅子に腰を下ろした。
「ええと。どうしましたでしょうか……？」
私は恐る恐る用件を尋ねる。
拉致同然に担ぎ込まれた身としては、一刻も早く現状把握をしたかった。
長机を挟んで向かい側に、男子生徒が着座する。
顔を知らない相手だが、彼が生徒会長なのだろうか。
疑問と共に顔を眺めていると、彼は困ったように笑って、頭を下げた。
「初めまして。俺は昨年度後期に生徒会長をしていた、三年の陣条司と申す」
どうやら彼は、現会長ではなく前任者であるらしい。
なぜそのような人物がこの生徒会室にいるのだろう。
疑問に答えるように、陣条は自己紹介を続けた。
「今は生徒会執行部直属の、人事部長を務めている」
「えっ」
予想外の言葉に、吃驚が口から飛び出る。
会長。副会長。書記。会計。
生徒会執行部の役職として、パッと頭に浮かぶのはこんなところだ。聞いたことのない役職名に私は思わず耳を疑った。
件の陣条人事部長は、大真面目な顔で続きを語る。
「ここの生徒会はな、すごく、ものすごく忙しいのだ。凡人の俺には荷が重く、半年の任期を終えるだけで精一杯であった」
そう言うと彼は、瞳に闘志を燃やしながら拳を握り込んだ。
「そこで俺は今年、勝手に、生徒会執行部内に人事部を立ち上げたのだ。より優秀な人材を確保し、少しでも業務が回るように！」
「そ、そうなんですか……」
曖昧に返事をする。こめかみの辺りを汗が流れる。
冗談ではない。
この流れは。
嫌な予感を察知し、立ち上がろうとした私の両肩を、先に起立した陣条がガッシリと掴む。
彼は目を輝かせ、わっはっはと豪快に笑った。
「という訳で、見付けだした逸材が君なのだよ、青葉くん！ 是非、この生徒会の星となってくれ！」
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