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「では、レク大実行委員会の打合せを始めます。今日は両校の顔合わせということで、よろしくお願いします」
司会の生徒が会釈をする。
なぜ校内行事で、他校との顔合わせが必要なのだろう。
そう思ったのも束の間、私は生徒会室で聞いた話を思い出した。
『うちの高校のレクリエーション大会と体育祭は、場所をローテーションして行っているんだよ』
『一年目は校内のみで。二年目は山茶花高校の敷地で、合同で。三年目はあちら、白練水仙高校で。四年目はまた校内のみでって……そうやって行事で定期的に交流して、友好を深めようとしているんだよ』
生徒会の先輩が確かにそう言っていた。
話を聞くに、今年のレク大は本校を舞台に学校対抗戦とするらしかった。
他校との積極的な交流。
ただそれだけ聞けばウキウキしただろうが、不穏な前情報が不安を齎す。
因縁のライバルである高校同士。
それを『対抗戦』という形にして対立を煽れば、どのような結末になるだろうか。
「十三時からは、第一体育館でバレーボールとバスケットボール、グラウンドでサッカー、剣道場で百人一首、一〇一教室でリバーシと将棋を……」
スケジュール説明を聞きながら、私はそっと室内を見渡した。
山茶花高生は皆しっかりメモを取りながら聞いている。
一方、白練水仙高校の生徒達は、真面目に話を聞きつつも、時折山茶花高生の方を見ているようだった。
まるで敵を射るような視線で。
私は密かに頭を抱えたくなった。
山茶花はともかく、白練水仙が敵意を抱いていることは丸分かりだった。
「以上で競技説明を終わります。何か質問は──」
司会が部屋を見回す。
案の定、挙手した白練水仙高校の生徒から刺々しい言葉が放たれた。
「これ。今年から『バランスタワー』が種目に加えられたとのことですが、一体どういうことですか？」
棘のある口調で問われた司会者が、目を丸くする。
が、一呼吸した後、落ち着いた様子で回答した。
「毎年、主催側の学校で競技を決める『枠』があるでしょう。昨年校内でアンケートを取った結果、一位になったのが『バランスタワー』だったため採用したところです」
司会は「配付資料のとおりです」と淡々と説明する。
一方、問いかけをした水仙高生はフンと鼻で笑った。
「『バランスタワー』を大会の競技に採用した？ 何の冗談かと思いましたよ。幼稚園ですか、ここは？ さすが『自由放任』の山茶花高校ですね？」
思い切り馬鹿にするような言葉に、内心カチンとくる。
見下すような口調も、『自主自立』の校訓を揶揄する表現も、何もかもが癇に障った。
短気な私とは違い、司会は穏やかな表情で返答する。
「もちろん競技として成立するか、検討した上で採用したので大丈夫ですよ。詳しいルールはお手元の資料を見てくださいね」
「フン。馬鹿なことをいつも本気で実現しようとするから、山茶花は質が悪い」
向けられた剥き出しの悪意に、隣に座す橋爪が唇を噛む。
私も口を挟まないように、ぎゅっと両の拳を握った。
「突飛な案ですが、競技としてやってみると中々悪くありませんでしたよ」
司会の声は尚も穏やかだった。
ただしそれは、ただ優しげであるというよりも、言い聞かせるような強かな柔らかさであるように聞こえた。
「ふふ、遊びを『競技にしていく』のって面白いですよね。サッカーも元はボールを蹴るところから始まりましたし、百人一首も、和歌集から『源平合戦』の遊びが確立するまで、紆余曲折があったことでしょうね」
滔々と言葉を続けると、司会は問いの主に笑顔を向けた。
「『バランスタワー』と言うと驚かれるでしょうが、ルールを決めて競えば、それは立派な『競技』です。それともサッカーや百人一首と、どこか明確に違うところがあるでしょうか？」
にっこり笑って言葉を結ぶ司会。
対する質問者は悔しそうに唇を曲げた。
「ぐっ……さすが、口だけは達者な高校ですね」
そう言ったきり質問者は押し黙る。
相手の言葉ではないが、さすがは『論破できれば何でもアリ』の我が校だ。
口八丁で見事に言いくるめてしまった。
ただし室内の空気は最悪である。
水仙高生は恨みがましい目で司会を睨み付けているし、山茶花高生も難癖を付けてきた相手に良い顔をしていない。
まるで水と油だ。
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