目覚めない少年が見ている夢

王都

　しばし、盗賊たちが、応える言葉を探すように互いの顔を見つめ合って佇んでいた。そこに、倒された二人のうめき声が聞こえてきた。
　手当をしようと急いで駆け寄った若い男が、横たわっている男の服をはいで傷口を確かめようとして呟いた。
「切り傷が無い」
「鞘は抜かなかったから、出血するような傷はつけてないよ。でも、痣にはなるだろうから、冷やしてあげて」
　ジュセウスは何でもない事のように言った。
　法からはみ出した盗賊たちにも彼らなりの掟はあった。人の命を脅かすからには、いつ反撃をうけて殺されても仕方ないことと受け入れる。
「なんでだ。なんで剣を抜かないんだ。お前なら俺たちを殺すのなんか、わけなくできるだろう」
「何故？どうしてあなた達の命を取らなきゃいけないの」
　男の疑問に、ジュセウスは心の底から理解できずに問い返した。
　そして、そんな彼の言葉や仕種の一つ一つが、剣以上に盗賊たちの心を傷つけた。
「何不自由なく育った野郎に、俺らの気持ちなんかわかるわけねえか。金に恵まれ、才能にも恵まれてよ」
　ジュセウスより少しだけ年が上らしい若者が、彼から目をそらしたまま呟いた。
「ぼくは、ビスレムで生まれ育った」
「ビスレム…、聞いたことねえな」
「うん、ずっと遠くの村だからね。土地は痩せ狩場も少ない貧しい小さい村だ。だから、少なくとも恵まれた生活はしてこなかったよ。剣の腕は父さん譲りかもしれないから、それは生まれつき恵まれているのかな。でも、その父さんに稽古をつけてもらえていたら、もっと強くなれたかもしれないから、やっぱり、そんなに恵まれていないと思うな」
「親父さん、どうして教えてくれなかったんだ」
　いつしか盗賊たちは武器をおさめ、ジュセウスの話に耳を傾けていた。
「僕が生まれる前に、魔物と戦って死んでしまったんだ」
「俺の村も沼にも魔物が棲みついていたよ。俺の目の前で、まだ赤ん坊だった妹が喰われちまった」
　みんなうなずいた。似たような体験をしてきているのだ。
「あ、さっきの答え、それかな。あなた達と戦う気はない。ぼくが倒すのは闇の魔物だ。そのために母さんを一人残して都にきたんだから。厳しい訓練を積むのも、知識を増やすのも、竜騎士になって、国中を飛び回って奴らを退治するためだから」