異形種々雑話・弐

11.山伏と紅(4)

人間の住む町は、いつも雑然としている。
もののけたちがふらりと現れ、また忽然と姿を消しても、かかわり合わない者たちにとっては関係のないことなのだ。
そしてそれは、もののけ同士も同じなのだった。

縫(ぬい)は、川面を見る。
化粧っ気のない顔がうつっているが、伊太は、そんな縫を可愛いと言ってくれた。
もう、町へ行く必要はない。伊太はたまに天狗たちの住まう山に戻ってくるらしいが、すぐに女のもとへ帰っていく。

長(おさ)はこの事態をどう見ているかわからないが、他の者に被害を与えるような騒ぎを起こさない限りは、各々の行動を咎めるようなことはしない。
それは同時に、すべての責任を自らが背負うことに繋がるのだが、それこそ縫が懸念することではないだろう。

川原の砂利をふむ音がした。
「あ」
声に気づいたのか、こちらを向いたのは件(くだん)ののっぺらぼう。山伏との因縁から解放され、伊太と、町で男女として過ごしているはすだ。しかし、なぜ山にいるのか。
見ると、面と紅を付けており着物は濡れている。見えずに川へ入り込んだか、はたまた川の中で何かを探していたのかと考え、思い当たった。

まだ、顔を探しているのか。
その手助けはできないが、女が濡れているのは不憫だ。縫は女に近付き、手にした羽織をかけてやる。

にこり、と笑った気がした。

不思議だ。顔はなくとも、気持ちはなんとなく伝わるものなのだ。
女が去ったあと、縫は袂から合わせ貝を取り出す。
伊太は、紅をひいたほうがもっと可愛いと言ってくれた。
そして、山伏も。