ご近所止まりの秘密の関係！

だから何だ！

「須藤さん、また今日も飲んできたんですか？」

「失礼ですね。今日は家で一人飲みですー」

べーっと舌を突き出さんばかりの勢いで、私は唇を尖らせて言った。

ご近所の長谷川さんは、私が引っ越してからすぐにやってきた。

最初は廊下で会った時に挨拶をする程度の仲だったが、こうやって夜中ベランダに出て顔を合わすようになってから、よく話しをするようになったのだ。

互いに独り身で自由な時間を謳歌できるせいか、わりと遅い時間でも、こうやって出くわすことはよくある。

「長谷川さんこそ、今日は随分と遅い時間まで起きてるじゃないですか。珍しいですね」

酔っているせいか、私はつい強い口調でお隣さんに言った。それでも相手は気にする様子もなく、笑顔のまま答える。

「今日は珍しく仕事の打ち合わせが遅くなってしまいましてね。さっき帰ってきたばかりなんです」

「そうなんですね。お疲れ様です」

そう言って私は労いの言葉をかけると、再び視線を目の前へと戻す。

どこかで酔っ払いが悪さでもしたのか、遠くの方ではパトカーの音が鳴っていた。

「須藤さんはもう晩御飯を食べられたんですか？」

その言葉に、ピクリと耳が動く。

独り身とはいえ、一応は女性。料理洗濯はしっかりとやっている、という設定で長谷川さんには話している。

「ええ、まあ……とっくの昔に」

何を食べたんですか？ と聞かれたらどうしようという不安が一瞬心に浮かぶも、長谷川さんはそんなプライベートに踏み込んでくるわけもなく、「そうですか」と少し残念そうな口調で答えた。

「もしまだ食べていなかったら、実家から送られてきたお肉があったので、ご一緒にどうかなと思ったんですが」

「……」

さすがにこの時間にお肉はヤバいだろ、と心の中で思いつつ、こうやって親しくしてくれる長谷川さんの優しさに、アルコールで弱った心が少し揺れる。

が、そんな感情は、ふと再来月の結婚式のことを思い出してしまい、心の押入れの中へと押し込められる。

そのついでに、新しく胸の中に顔を出した感情そのままに口を開いた。

「長谷川さんは、これからもずっと独身で過ごすつもりなの？」

ヤケクソな心にアルコールを浴びせたせいか、私はつい口にしてしまった言葉に、「あっ」と後悔する。

それでも、同じようにベランダから顔を出している相手は、その優しい笑みを崩さない。

「さぁ、どうなんでしょう……」