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露路さんと同じ級のひなげしさんはうつむき憂うあのひとを見る度に胸がざわめいたものです。色白の露路さんの肌が未だ青白く見えるのは体調が優れないせいかと思われますが、なにやら自分の手ではとても拭いきれないほどの不安や恐怖を抱えているように感じたのです。いっそう細くなった両の手の指先を擦り合わせる仕草からもよく分かります。また時に爪で引っ掻いてしまうようで白い肌に走りだす赤い血の線。
教室へ入り、自分の席に着かれた露路さんは先生が授業を始めても物思いにふけっている様子で視線を落としたり遠くを見たりしています。ひなげしさんには、このときの露路さんが彼女のお屋敷の方を見つめている……そんな気がしていました。
ひなげしさんはふいに空気が揺れを感じました。隣の席は露路さんです。どうしたのでしょうと何気なく瞳を向けますと――。
露路さんが足を組み、机の上で頬杖をついておりましてひなげしさんの喉が驚きのあまり引き攣ります。ああ、なんてこと！ まるで野蛮人のような振る舞い！ 思わずひなげしさんの口からか細くも鋭い声が飛び出します。
「露路さん……？」
その囁き声に――露路さんは当初、自分に向けられたものではないと思っていたようでした――ほんのわずかな間がそれはそれは長く思え、露路さんがひなげしさんの面を見返し瞬きをします。目元に影が落ちて二人の目が合ったのち、ようやく露路さんは気がついたようでした。
「ひなげしさん、なぁに？」
ゆったりとした露路さんの掠れ声。微笑は何も変わりません。けれども今の露路さんの振る舞いは、十貫寺邸のお嬢さんだとは到底思えないもの。
「その………止したほうがいいと思うの……」
ひなげしさんには、こう言うことしかできませんでした。遠慮して首をすくめるひなげしさんに露路さんが面を右にかたむけます。むらさきのりぼんで結った瞳と同じ色の髪が揺れて流れて……けれども。
だって露路さん、まるで人が変わってしまったかのようなのです。
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