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女学校で年上上級の生徒と下級生が〈親しく特別な関係〉になるというのは珍しくはありません。
この大正の世に女学校へ通える少女というのは裕福な生まれで、教養のある方ばかり。家柄も勉学も、それからお裁縫の技術だって兼ね備えておかなければならないのです。なにせ卒業すれば立派な家へ嫁いでいく身なのですから。もちろん男のひととの交遊など御法度。だけれど、少女にも眩しい憧憬があり、胸をときめかせることもあります。
たとえば、ある女生徒が入学式で新入生を見初め――「ああ、なんて可愛いひと」と――心を寄せます。一人では不安ですから、ご連中にお願いして仲を取り持ってもらうのです。そう、ひなげしさんと華美さんも同じくして……
華美さんは考えておりました。露路さんには、そういった方はいないのかしら？ と。親しくてお互いを特別だと認め合ったひと。学校を出るまでの泡沫の関係……
けれども、あの美しいひとのことです。ほかの方に心を寄せられたことなど今までも何度だってあったでしょう。きっと露路さんが惹かれなかったに違いありません。それに〈お姉様〉が女学生を卒業してしまえば途端に絶えるこの関係を思うと一人残された露路さんが――あるいは去っていく身だとしても――不憫でなりません。
兄さまを亡くされた美しく可哀想な露路さんは孤高のひと。
どなたかのお嫁に行くまでは兄さまを思うだけでめいっぱいなのだと華美さんは思い直しました。
野暮なことを考えるのは止さなければ……露路さんの胸はいっそうひび割れてしまう。またできることなら健康になって学校に来てもらいたいと願うのは華美さんだけではないのですから。
そう華美さんが心に決めた日から三日が経った頃、ふたたび露路さんが学校へやって来ました。ですが、体はほっそりと骨ばっていて、まだ声も掠れたままです。
聞くところによると、露路さんは「もう戻らないかもしれない……」とおっしゃっているようです。
〔注〕
ご連中……女学生の友人にして取り巻き
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