庵野雲志童の数奇な日常

プロローグ

　白金の高級住宅街。
　目の前には一軒の豪邸。
　志童は今まさに、その門前にいた。
　傍らには黒いスーツをそつなく着こなした男が付き従っている。
　インターフォンを押そうと伸ばした手を、ため息交じりに志童は引っ込めた。
「なぁ・・・やっぱり行かなきゃだめかなぁ・・・」
「えぇ、おそらくは」
　黒スーツの男は隣で涼し気な笑みを漏らす。
　がっくりと項垂れて腕時計を見ると、時間は10時20分を指していた。
「なぁ、始まるのは11時だよな？」
「さようでございます」
「わかった。参加はする。だから頼むっ！」
　志童は振り返り男に向かって頭の上で両手を合わせた。
「ほら、あの通りまででたらラノアールって喫茶店あっただろ？あそこでまずは一息つこう！そうやって英気を養ったら、絶対参加するから！」
「本来ギリギリに伺うのは大変失礼なことなのですが・・・・・・・まったく・・・仕方ありませんね」
　男は小さく笑うと、頷いた。まるでこうなることが初めからわかっていたかのように。
「やった！」
　現金な程に先程と打って変わって元気を取り戻した志童は、早歩きでラノアールに向かった。

　深いソファーに身を沈め、志童は煙草に火をつける。
　背もたれに頭まで完全に預けた状態で天井をぼんやり見ながら、ぼそりと呟いた。
「なぁ・・・・なんで俺が行かなきゃならねぇんだ？尊の知り合いだろ？招待されたのは尊だよな？なんで俺が行くわけ？」
「まだそんなことを仰っているのですか？いい加減諦めて、覚悟を決めていただけますか？」
　向かいの席で優雅な手つきでコーヒーを飲みながらさらりと志童を窘めたこの男。常に志童に付き従い、志童の手となり足となるこの男の正体。
　実は天狗である。
　名を天羽琉(あもうはく)というが、志童から琉(はく)の名を受けてからは、その名を俗名としている。妖にとって名とは命ほどに重要である。
　ひとたびその名を縛られれば、身を亡ぼすことさえ簡単なのだ。
「絶対おかしい！だって、見ず知らずの女の母親の誕生日をなぜ俺が祝う？祝われる本人だってびっくりだろうよ。大体招待客だって5人6人の話じゃねぇんだ。俺ひとりが行かなくてもなんの問題もねぇだろうが」
「えぇ。志童様ひとりが行かなくても、なんの問題もございません」
「だったら＿＿＿＿」
「尊様の代理・・・でなければ、の話ですが」
「ぁあああっ！くそっ！なんであいつはこうもダチ使いが荒いんだ！」
「仕方がありませんよ。なにせ尊(みこと)様からのご依頼ですから」
「依頼？あれは依頼なんかじゃねぇっ！ただの押し付けだろ？」
「そう変わりはありませんよ」
「いや・・・かわるだろ？全然ちがうだろ」
「とはいえ・・・・」
　琉は流れるような手つきでカップに口をつけた。
「普段尊様からの恩赦を考えれば、志童様がこの程度の依頼をお受けしたとしても、まだまだたっぷりと余りあるでしょうから」
　「ううっ・・・・」
　相変わらずの辛辣な物言いに、志童は言い返す言葉もない。