アカペラーズ！

一縷の望みと蛍の光

会長にタンカを切った日の放課後、私はアカペラ部の部室に来ていた。
「ってわけで、文化祭では優勝を目指しましょう！」
私は気合満々でユイちゃんと先輩を見比べる。先輩は竹串片手に呆れた顔をしていて、ユイちゃんはうつむいて爪をいじっていた。
「あ、あれ？　なんかテンション低くない！？」
「そりゃあな。一月半で部員を集めろなんて無理やろ」
「そうだよ～。何かアテがあるの？」
「大丈夫。ちゃんと手は考えてあります」
私はドヤ顔でスマホを突きつけた。画面には「black」のライブ映像が映っている。二人は画面に顔を寄せて顔をしかめた。
「なにこれー」
「外国のアカペラグループ。「black」っていうの」
「black……？　知らんなあ」
私は動画を再生させた。動画が始まると、首をひねっていた二人は画面に釘付けになった。見終わると感心した声を出す。
「すごいね」
「そりゃすっげーうまいけど、これ見せてどうしようっていうんや」
疑問をあらわにする先輩に、私は言う。
「このグループのメインボーカルやってる「k」って人がうちの学校にいるんです！」
「は？ んなわけないやん。これアメリカのグループやろ」
「このひとは日本人なんです」
先輩とユイちゃんは生ぬるい笑みを浮かべている。あ、これ信じてないな。
「ほんとにいるんだってば！」
「千秋ちゃん、それは想像力過多だよ～」
ユイちゃんはアハハ、と笑っている。どうしたら信じてもらえるだろう？　困っていたら、ちょうど窓の外に黒田くんを見つけた。私はがらりと窓を開けて呼びかける。
「おーい！ 黒田くーん！」
黒田くんは立ち止まる気配なく歩いていく。あれ？ 聞こえてないのかな。じゃあ聞き取りやすいようにイニシャルで呼ぼう。私は息を吸い込んで叫んだ。
「Kー！」
すると、黒田くんが素早く振り向いた。よかった！　聞こえたみたい。私はぶんぶん手を振って叫ぶ。
「おーい！　Kくーん！　今すぐ来てー！」
黒田くんはすぐに教室にやってきた。コレ以上ないくらいに不機嫌な顔をしているけど、構わず先輩とユイちゃんに紹介した。
「私の隣の席の黒田くんです！」
「こいつがさっきの動画のやつだっていうんか？」
懐疑的な先輩に、私はうなずく。
「そーです！　彼が「K」です」
先輩はユイちゃんと顔を見合わせたあと、咳払いした。
「まあ、新入部員が欲しいのは確かやし、とりあえず歌ってみてくれるか」
黒田くんはしぶしぶながら「何を歌えばいいんですか、あんま歌とか知らないんだけど」と尋ねた。嘘だあ、いっつもなんか聞いてるくせに。
「なら、これはどうや。「蛍の光」」
先輩は楽譜を手渡した。黒田くんは楽譜を受け取ってざっと眺め、息を吸い込んだ。私はドキドキしながらその様子を見守る。きっとすごい歌を聞かせてくれるはずだ。
「～♪」
黒田くんが歌い出すと、そのあまりの音痴加減に、一瞬教室がしんとなった。えっ？　ぽかんとする私に、先輩がささやきかける。
「いや、千秋、これは冗談キツイわ」
「そーだよ～どう考えても音楽に縁のないひとだよ～たしかにイニシャルはKだけど」
ユイちゃんもコソコソと言う。黒田くんはぺらりと楽譜をおろし、気だるそうな口調で言う。
「もう帰っていいすか。借りた本読みたいんで」
「ああ、時間無駄にさせて悪かったな」
先輩はぽんぽん、と黒田くんの肩を叩いた。ってちょっとまって！　私は教室を出ていく黒田くんを慌てて追いかける。
「待って黒田くん、うぐ」
歩いていた黒田くんがいきなり立ち止まったので、背中にぶつかってしまいよろめく。黒田くんはガシッと私の腕を掴んで、階段の踊り場へと連れて行く。黒田くんは私を壁際に追い詰め、長い前髪の下からこちらを睨んだ。
「よっぽど身長縮められたいんだな、おまえ」
「だって！ 黒田くんが入ってくれなきゃうちの部つぶれちゃうんだもん」
「知らねえよ。ジェットコースター乗れないようにしてやる」
「やだー！」
ぐいぐいと頭を押されていると、聞き慣れた声が降ってきた。
「おい、何してんだ」
顔をあげると、ミナトが階段の手すりに腕をかけてこちらを見下ろしていた。
「あ、ミナト」
ミナトは駆け足で階段を降りてきて、私の前に立ち塞がった。じろっと黒田くんを睨む。
「なんだおまえ。千秋に何してんだ」
「おまえこそなんだよ」
えっ、黒田くんってミナトのこと知らないの……？　なんかちょっとショック。そう思っていたら、ミナトが声を低くした。
「俺は千秋の幼なじみだ」
黒田くんは馬鹿にしたように返す。
「幼なじみね。じゃあこいつに入ってもらえばメデタシだな」
私はミナトの後ろから声をあげる。
「ミナトは忙しいから。それに、私は黒田くんの歌が聴きたいの！」
「さっき聞いたろ」
「わざと下手に歌ったでしょ。私が聴きたいのは本気の歌だよ」
「タダでは歌わねーよ」
黒田くんはそう言って歩き出した。タダでは歌わない。ってことはどこかでお金をとって歌ってるってことだ！ 私はミナトの脇をすり抜け、黒田くんの後についていく。ミナトは慌てて私を引き留めようとする。
「おい、どこ行くんだ」
その時、ミナトの彼の携帯が鳴り響いた。ミナトはスマホを取り出して応答する。
「えっ、飯野さん？ 仕事って、いや、今ちょっと込み入ってて……千秋！」
私はミナトの声をスルーして、黒田くんの跡を追った。

校舎を出た黒田くんは、校門を抜けてバス停に向かった。私はその後をついていき、見つからないよう身を低くして様子を伺う。一瞬黒田くんがこっちを見たような気がしたけど、すぐに視線が外れる。やってきたバスに乗り込んだ黒田くんは、一番前の席に座った。私はその一つ後ろに座ってじっと身を縮める。黒田くんは本をめくりながらヘッドホンで何かを聞いている。
何個かバス停をすぎると、黒田くんがボタンを押したので、つぎで降りるのだと身がまえた。

「つぎは～明日葉四丁目～明日葉四丁目～」妙に間延びしたアナウンスが響き、バスが停車した。黒田くんは乗車賃を払ってタラップを降りる。私はそのあとを追ってバスから降りようとしたが、運転手さんに止められる。
「ちょっとちょっとお客さん、お金！」
「あ、ハイ」
私は慌ててお財布を取り出した。あれっ、小銭がない！　もたもたしている私を見て、その場にしらーっとした空気が流れた。私はお金を払い、ペコペコしながらバスから降りる。
そこには黒田くんの姿はなかった。