メミラの伝説

「ふふふっ、ほんと？　うれしいな」
　水やりはここまでだ。この黄色い花が最後になる。もうじょうろの中は空っぽになった。
「お水があると元気になれるんだね。お花さん、そんなにお水っておいしい？」
　黄色い大輪の花が答えた。
「水？　おいしいよ。だから毎日元気になれるの」
「そうなんだあ。やっぱりわたしはパンもほしいかな……」
「人間はそうだろうね。でも私たちだって、水だけで生きてるわけじゃないよ？」
　え？　とリルはびっくりした顔をした。「そうなの？」
「土から栄養をもらっているんだよ。言い換えると、元気の源かな。それがリルちゃんたちにとってのパンと同じものかな」
　へえーとリルは目を丸くしたままうなずいた。水だけじゃなくて土からも。そして光、ときには風も、生き物すべてにとって大事なんだよ……と、おばあちゃんも言ってたっけ。
「マーミおばあちゃんも言ってた！　水も光も風も、その前に土も大事なんだって」
「その通りだよ、リルちゃん」
　黄色の花はちょっと口を閉ざしていたかのように見えた……実際に花に口があるわけではなく、リルはそう感じたのだった。そして、後から出た声は、どこか慎重な低い声に思えた。
「あのさ、リルちゃん」
　ちょっと驚いた。元気なお花さんが、なんだか突然真剣な声になっている。
「どうしたの？」「なんていうかさ……」
　お花さんが困っている……？　リルはそんな様子を感じ取った。花が少し下に傾いている。
「最近ね、お水の味が変わったの」
「え？　お水の味？　おいしくないの？」
　うーんと黄色い花はうなった、考えこんでいるようだ。
「たしかに前の方がおいしかった」
　こう答えたのはパンジーたち。パンジーたちがずばり言うと、黄色の花も大きく頷くように「だよね」と賛成した。
「そうなの？　気づかなかった」まさか知らなかったのはリルだけだろうか？
　水の味がおいしくなくなった。なんでだろう。
「どうしてかな……？」
「よっ！　また変なやつがいる！」
　返ってきた声はパンジーでも黄色い花でもなかった。リルにとって耳になれた声。はあとため息をつき、顔をあげ、辺りを見回す。見つけた。リルの右手側、畑を囲う木の柵の外にリルと同年代くらいの男の子が笑っている。