message【夕日編】

梅雨の日の午後

　しばらく沈黙が続き私はそのまま箒とちりとりを片付ける。掃除ボックスの扉を閉めたその時だ。
「…黒森さん、いや夕日ちゃん！」
　突然呼ばれて私は耳を疑った。苗字が聞こえたと思えば下の名前を呼ばれた。下の名前で呼ぶ人なんて同級生なら朝日くらいだ。
「…私？」
「そう、あなたよ夕日ちゃん」
　阿紀さんは私の両肩をつかんで
「うちがあなたに楽しいとか悲しいとか教えてあげる！」
「え…？」
「だから友達になろ！」
「はい？」
　何がなんだか私の頭が追いつかない。
　けれど、なんだろか。心が暖かく感じる。何かに包まれたようなそんな暖かさだ。
　だけど、それはすぐに冷めてしまった。
　自分と共にいた人たちのことを思い出したのだ。
　私はそっと阿紀さんの掴む手を持って放した。
「私といるとあなたが不幸になる…だから友達にはなれない」
　そう断った。
　これまで私の回りはいろんな人が不幸を見てる。なにもかも全部私がいたことで不幸を呼んだ。それに朝日も。
「ごめんなさい」
　深々と頭を下げた。これ以上、誰かのあの顔を見るのが痛かった。
「そんなのわかんないよ」
「もう見たくない」
　頭を上げて彼女を真っ直ぐみた。
「誰かが無理して笑ってるところなんて」
　私はその顔が嫌だった。なんせその顔はあの人の…
　すると阿紀さんは腰に手をあてて一つため息をつく。
「やっぱ夕日ちゃんは真面目過ぎる。ほんと生真面目だね」
　その言葉はなんだかもやっとする。なんか、馬鹿にされてる…？
「不幸とか幸運とか人それぞれの運命じゃない？うちだっていろんな人の泣くところ見てきたし、不幸だって見てきた。だから気にしなくてもいいんだよ。ほら、人生山あり谷ありだし」
　この人はなんか変わってる、というか、どこか似てるなと思った。
　朝日とは流れで友達になったが、何を言っても「気にしない」と言っていた。どうして二人はそんなことが言えるのか、私は不思議でならなかった。