アラビアン・ナイトに口吻を

「ベッドは？　奥の部屋？」
「あぁ、そうだが……」
　答えも待たずに、俺は扉を潜って寝室へと向かう。その後ろをアシームが追いかけてくるのが気配でわかった。

　どうやらアシームはシンプルなのがお好みらしい。最低限の家具が置かれた寝室はガランとしていて少し寂しい。

　俺は壁際に置かれたベッドに腰を下ろすと、ちょうど入ってきたアシームと向かい合う形になった。俺より頭一つ分高いその背に迫られると、迫力がある。

「客間は違うところに用意している。そちらを使ってくれ」
「旦那、あんたも野暮だね。いや、鈍感といった方がいいのかな？」
「……、私は、そんなつもりで連れてきたわけではっ！」
「嘘つきなよ。だったらなんであの時殺さなかった？」
「それは……」

　言い返せないのか、それとも言葉を考えているのか。アシームは口ごもり、髭のない顎に手を当てる。

「私は……、理不尽の殺されるお前が不憫だった。だから……、峰打ちを……」
「本当に、それだけ？」
　どうやら自分で自分がわかってないらしい。というよりも、自分の欲に気付いてないのかも。

「俺はてっきり、旦那のお眼鏡にかなったからだとばかり」
「そんなことはっ！」
「でも俺の体を見て目を背けたじゃないか」　
「……」　

「旦那、あんたは男が好きなんだろう。それも、犯される側として」

　俺のその一言で、アシームは目をカッと見開く。しかしすぐに力なく、地面へ落ちていった。まるで罪人のように、後悔と葛藤が滲み出ている。

「どうしてわかったんだ？」
「目は口ほどに物を言うって言うだろ？　俺を見たときの旦那の目がさ、欲しい、って言ってたんだよ」
「……、そうか」

　弱々しい声で、アシームが返事をする。かと思えば、膝をついて懺悔のように言葉を繋ぎはじめた。

「私は異常だ。こんな欲望を抱くなんて。普通じゃないのだ。自分ではどうにもできない。私は……、どうすれば」

「そうだね。神はすべてを見ていて、旦那を罰するかもしれない」
　俺がここで言葉を切ると、アシームは顔を上げる。するとすかさず俺は、優しい顔で微笑んでみせた。

「でも俺なら、許してあげられる」

　その一言に、アシームは救われたような顔をした。俺のそばに近づくと、その膝に顔を乗せる。その頬は少し濡れていた。

「本当に許してくれるのか。こんな私を」
「あぁ、俺だけが許してあげられるんだ」　
　どれだけその言葉が欲しかったのだろうか。アシームは声を押し殺して、泣いていた。