迷い子と共に

ある女の生涯

結婚してすぐに、ベルは現実に突き当たった。
夫の母親との上手くいかなかったのだ。

包丁一つ持ったことのない彼女に、義母は苦虫を噛み潰したような顔で言う。

「貴女、ご両親から何も教わってこなかったのね」

その言動一つ一つをあげつらい。厳しい叱責と共に、いかに彼女が無知で常識知らずな小娘であるかを言い立てた。

さらに近所中に愚痴を吐いて回るのだ。
『うちの嫁は碌に何も出来ない約立たず』
『親は何を教えてきたのだろう』
『息子はこの若いだけの馬鹿な女に騙された』と。

蝶よ花よと愛にくるまれて育った若い花嫁に、年老いた義母は嫉妬したのかもしれない。

心無い言葉の棘に傷付き戸惑う妻に、愛しい彼は面倒くさそうにこう吐き捨てる。

「母さんも悪気はないんだ。そもそも君にも原因があったんじゃあないのかい？ 上手くやってくれよ二人とも。とにかく、そんな事で僕を煩わせないでくれ……疲れているんだから」

若く柔らかい心は傷付き血を流す。
瘡蓋ができてはまた抉られ、鮮血を吹き出した心は次第に深く歪に刻みつけられていく。

瘡蓋だらけで歪んだ様相の心は、ささくれ立ち次第に暗く堕ちていく。

義母を憎めば良いのか。
醜い仕打ちをする年老いた女に。

夫を恨めば良いのか。
自分を蔑ろにし、守ってくれない男に。

……彼女が一番憎み恨んだのは、過去の自分自身。
悪意を信じぬ、夢見る少女だった愚かな自分。

そんな最中、彼女のお腹に命が宿った。

―――その命はベルという女の人生を変える。