最後の誕生日

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「ごめん、ごめん、ふざけすぎたね。怒った?」 「怒っては・・・ないけど」 何も言わない杏菜に焦ったのか、零斗は慌てて後ろから抱き締めてくる。 「俺、仕事でもう出ないと行けないからさ。寝たままの杏菜を残してくの嫌だったんだよ。ちゃんと見送って欲しくて」 「・・・うん」 「チェックアウトは11時だから、それまではゆっくりしてて良いからね」 「ありがとう」 「まだ怒ってる?」 「怒ってないって。ちょっとびっくりしただけ。私もごめんね、なかなか起きれなくて」 杏菜は自分より10歳も年上の零斗を、たまに子供っぽい人だと思うことがある。大人っぽくリードしてくるばかりでなく、子供のように独占欲剥き出しで甘えてくる所が可愛いと思うし、なかなか離れられない要因でもある。 首を絞めたのもきっと、その子供っぽい独占欲がそうさせたのだろうと、杏菜は思った。 自分しか知らない、零斗の素顔。 それが垣間見えた時、杏菜はとてつもない高揚感と優越感に浸れる。 「じゃあ、俺、もう行くからね」 「日曜日なのに大変だね」 「でも、杏菜に沢山パワーもらったから大丈夫」 零斗は名残り惜しそうに、最後に甘い甘いキスをする。 カチャ。 そして甘いキスから顔を離すと、金属が小さく擦れる音と共に、杏菜の首に微かな重みが降ってきた。 「え?これって・・・」 顔を下に向けて自分の首元を見ると、キラキラとダイヤのネックレスが光っていた。 「ん?首輪だよ?」 「これって、ダイヤモンドだよね?こんな高価なもの、貰えないよ!それでなくてもこんなに良くしてもらったのに」 「これは俺へのプレゼントだから」 「え?」 「杏菜は俺のものだってどうしても印しておきたいの。だから首輪。俺のただのワガママだから」 「そんな・・・ずるいよ、そんな言い方。だって私、零斗に何もしてあげられてない」 「じゃあ、毎日それ付けて。それで俺は充分だから」 「・・・でも」 「でもじゃないでしょ?はい、でしょ?」 「はい、ありがとうございます。大切にするね」 「よろしい。じゃあ、行ってくるね!」 零斗は杏菜の頬に軽くキスをして、部屋のドアを開けようとした。しかし杏菜はそんな零斗の後ろ姿を見て何だか嫌な予感がして、思わずシャツの裾を引っ張った。 「ん?どうしたの?」 「今度は・・・今度はいつ会えるの?」 「珍しいね、杏菜がそんなこと言うの」 「なんか・・・零斗が遠くに行っちゃう気がして」 そんな杏菜の一言に、零斗の表情は一瞬強ばったように見えた。 やっぱり彼は何か隠している。 杏菜はそう確信した。 「大丈夫だよ。俺はちゃんといつでも杏菜の傍にいるから」 「本当に?」 「うん、また連絡するから」 しかしそれ以上何を言って良いのか分からず、言葉を探している間に零斗は部屋を出ていってしまった。 てっきり別れを告げられるのかと思った。 もう最後だから、思いっきり甘やかされたのかと思った。 しかし零斗は別れを告げることはせずに、最後はいつものように「また連絡する」と、部屋を出て行った。 考えすぎなのかも知れないなと、杏菜は広すぎる部屋の天井を見つめながら、溜息をついた。 そしてもう一度ベッドに入って、チェックアウトの時間まで眠りに着いたのだった。
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