悲しみのザッハトルテ

猫を追いかけた日

「ほら、良い子だ。寒かっただろ？」

零斗は優しくトルテに手を伸ばすと、そのまま抱き上げた。小さなトルテの体は酷く震えていて、あと少し発見が遅かったらと思うとゾッとする。

「保くん、手、貸して。とりあえずトルテをお願い」
「はい！」

保は零斗の方へ駆け寄ると、受け取ろうと精一杯腕を柵の上に伸ばす。その腕にトルテを届けるため零斗も手を伸ばした。

「トルテ･･･」

そうやって保がようやくトルテを受け取った時だった。

「ニャー！」

トルテが勢い良く鳴いて、足をバタバタさせた。

「うわっ！」

それは本当に一瞬だった。

何とかトルテを自分の胸に抱えた保の前に、いるはずの零斗の姿が無くなっていた。
何が起こったのか理解できない保は、トルテを抱いたまま立ち尽くす。

ドン、ドサっ。

数秒後、ビルの下から鈍い音が聞こえた。

「佐古さん！！」

転落防止柵の穴から、必死に下をのぞく。
するとそこには仰向けに倒れている零斗と、辺りに広がる赤い血の海が見えた。

「佐古さぁぁん！！」

保は泣きながら、急いで来た道を引き返す。もう無我夢中だった。ようやく1階まで降りると、ぐったりとした零斗が見えた。

「佐古さん！佐古さん！」

必死に名前を呼びながら近付く。よく見ると微かながら、まだ息があった。

「待ってて、今、救急車！」
「･･･呼ばなくて、いい。これは、罰だから」
「でも！」
「悪い事した罰だ･･･君は･･･ここから、逃げて･･･全部忘れて」
「でも！！」
「あんな･･･あんなにだけ･･･本当のことを言って」
「わかりました！あんなさんには伝えます！･･･必ず、伝えます！」
「ありがとう。逃げて、早く･･･」

零斗はそれだけ言うと、声が聞こえなくなった。そして零斗の唇が最後に微かに動く。

『あんなあいしてる･･･』

その最後の言葉を、保はしっかりと見届けたのだった。

それから保は零斗の言う通り、全力で走って逃げた。しかし途中で気になって、引き返した。

「あそこに、人が！人が倒れてるんです！」
「え？！あ、本当だ！！救急車！」

どうしようか迷った挙句、近くを通りかかった大人に零斗が倒れていることを伝えた。そしてその人が救急車を呼んでいる隙に、保は家に帰った。
保の胸にはしっかりと、トルテが抱かれていた。