悲しみのザッハトルテ

猫を追いかけた日

全てを話し終えた後、保の顔は泣いてぐちゃぐちゃになっていた。杏菜の瞳にも、たくさんの涙が溜まっている。

「佐古さんは最後に･･･『あんなあいしてる』って言ってました。それが･･･最後の言葉です」

全て終わったと思っていた零斗の死。まさかこんなところで、真相に辿り着けるとは思わなかった。零斗の愛を改めて感じて、胸がぎゅっと痛くなる。

「あんなさんにだけ話して欲しいって言われたので、ずっと探してました。東京にいるっていうのは報道で知ってたので、お年玉で東京に探しに行こうと思ってたところだったんです･･･」
「零斗が･･･会わせてくれたのかもね。ありがとう、話してくれて」

杏菜がそう言うと、保はまた大粒の涙を流して泣き出した。

「本当に･･･本当に、すみませんでした。僕のせいで･･･佐古さんが･･･僕が猫を探してなんて言わなければ！」
「保くんのせいなんかじゃないよ。これは事故だったんだから、誰も悪くない。1人で抱えて辛かったでしょ？･･･ごめんね、零斗が最後に無理なお願いしちゃって」

杏菜は手を伸ばすと、向かいの席に座る保の頭をポンポンと撫でた。すると保は驚いたように目を見開いた。

「それ･･･」
「え？」
「佐古さんと同じ･･･佐古さんも僕が不安な時、頭をポンポンってしてくれました」
「･･･そっか。一緒にいる時間が長かったから、似たのかもね」

杏菜はそう呟きながら、零斗の大きな手を思い出す。
零斗は杏菜が不安そうにしてると、必ず頭をポンポンと撫でてくれた。そんな大きくて優しい手が、大好きだった。
零斗が自分にしてくれていたことを、自然と保にしていたのだ。

「零斗が、怖くて辛い思いをさせてごめんね。無理かも知れないけど･･･どうかこのことは忘れて、保くんは幸せに生きて」
「2人は本当に似てますね。佐古さんも最後、同じようなこと言ってました。僕は大丈夫です。佐古さんみたいに強くて優しい大人になります」

その言葉を聞いて、杏菜は安堵した。
保が強くてしっかりした子で良かった。この出来事がトラウマになってしまって、生活に支障が出たら可哀想だと思ったが、本人は大丈夫と言っている。

零斗は確かに優しかった。でも優しすぎて、きっと脆かった。

保には優しいだけではなくて、芯のある強さを持って欲しいと願いながら、杏菜は保と別れた。