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「……子供ができたみたいなんだけど」
生理予定日よりニ週間が過ぎて、私は優(すぐる)に黙っての妊娠検査薬を使って調べた。結果は陽性で、私はどきどきしながら、彼に伝えた。
「そうか。結婚しよう!」
優はすぐにそう言って、私をぎゅっと抱きしめた。
付き合って三ヶ月、お互いに感情が高まっていたときだった。
私達はそのまま、勢いで結婚した。
幸せだった。
育児が大変だったけど、優も手伝ってくれて、どうにか楽しく過ごせた。
そうして時が過ぎ、私は優斗(ゆうと)が三歳になったのを機に仕事を始めることにした。友達から仕事の話を聞いて、刺激された。まだ三十歳、これからバリバリ仕事もできると思っていた。
でも現実は全然違った。
そして優とよく喧嘩するようになったのは、それからだ。
彼は昇進し、忙しくなった。
毎日、定時に帰らなくなり、私は子供と二人でご飯を食べることが多くなった。
すべて私一人でしないといけない。
友達に飲みに誘われても、いけるわけもなく。
「なんで、私ばっかり!」
「たいした仕事もしてないんだろう? やめればいいじゃないか。俺の給料で十分やっていけると思うけど」
「悪かったわね。私の給料が安くて!」
優は穏やかに返したけど、私はなんだか自分がしている仕事が馬鹿にされた気がして、怒鳴り返した。
ああ、反省。
でも、悔しかったんだもん。
私だって一生懸命仕事してる。
家のことだって、子供のことだって!
「並、並子!」
ふいに名前を呼ばれ、ぐいっと引っ張られたような感覚がした。私はぼんやりと目を覚ます。
最初に見えたのは母の顔だった。
あれ?
私?
「あんた、大丈夫かい? あんまり出てこないから、心配になってお風呂覗いたら、床で倒れていただろう? もう、心臓が止まるかと思ったよ!」
「倒れていた? あ、カエル! あのカエルに殺されかけたんだ!」
「カエル? あんた大丈夫? 変な夢でもみたのかい?」
「夢?」
そうか、夢。
きっと、私……。お風呂場でこけたか、なんかして倒れたんだ。
覚えてないけど。
「ああ、本当もう! あんたはおっちょこちょいだね。孫を見る前に娘に死なれたら、私はどうしていいかわからないよ」
「孫を見る前? お母さん、何言ってるのよ! 孫ならいるじゃないの。優斗(ゆうと)! あ、優斗は?!」
「優斗? 誰だい、それは? それはあんたの彼氏かい?」
「彼氏? お母さん、寝ぼけてる? お母さんの可愛い孫の優斗よ」
「……並子。大丈夫かい? これ何本か、わかる?」
母は訝しげな顔をして、手の平を私の顔の前でひらひらさせる。
「……え、だって」
母さんは真剣だった。
本当に優斗のことがわからないんだ!
「優斗!」
私は母の手を振り切ると、優斗を寝かしつけた私の部屋に走る。そして扉を開けて、驚いた。
「え、」
部屋の様子がまったく違った。
それは私が結婚するまで使っていた状態で、シングルベッドと机が置かれていた。
「並子、大丈夫かい? 明日、仕事休んで病院行くかい?」
「仕事? 私、何の仕事してるの?」
「……何のって、役場に決まってるじゃないか」
世界が変わってしまったらしい。
あのカエルは私の願いを叶えた。
結婚する前、私は役場に勤めていた。
だから、この世界は私が結婚していない世界だ。
優斗、だから優斗は存在していない。
罪悪感がよぎる。
何か悪いことをしたような気持ちだ。
私はとりあえず母に大丈夫だといって部屋に篭った。
嬉しいどころか罪悪感でいっぱいで、気持ちが落ち着かなかった。
「並子。どうだ。気に入ったか?」
ふいにそう声が聞こえ、緑色の光が現れる。それはあのカエルで腕を組んで偉そうに私を見ていた。
「わしはお前の願いをちゃんと叶えてやったぞ」
「夢、夢じゃないの?」
「現実だ。どうだ。嬉しいか?」
「嬉しいって」
嬉しくなかった。
優斗のことが心配だった。
「じゃ、わしはここで消える。新しい人生を楽しめ!」
「か、カエル! ちょっと待って! 元に戻してよ」
「元に戻す? どうしてだ?」
「だって、優斗が心配だし、仕事も……」
「安心しろ。お前の子供は存在すらしていない。痛みも何もあったもんじゃない」
「……でも」
今日、添い寝したことを覚えてる。
優斗は確かに存在してたし、私の可愛い子どもだ。
「願いは戻すことはできない。願ったことを後悔するんだな。じゃ。わしは消えるぞ!」
「カエル!」
私が止めるのも聞かず、カエルは空気に解けるように消えた。
「どうしよう。私なんてことを」
ちょっと願ったことだった。
自由な時間が欲しいと思った。
まさかこんなに事になるとは思わなかった。
私はどうしていいかわからなくて、ただカエルの消えた空間を見つめていた。
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