桔梗の谷

むかしむかしの物語

十日ほど経ったころだろうか、里の近くで嗅ぎなれない匂いがした。
そっと近づくと、見慣れぬ八人程の兵士の一団が、
里の入り口でもあるつり橋の手前で陣(じん)を張っている。

この匂いは、鉄と火薬の匂いだ。
オレの一番昔の記憶の底にあった匂いだ。

この匂いの後オレの母である人が、
この地にたどり着いて動かなくなったのだ。

あれは悪いモノだ。
あの子に近付けてはいけない。

風に乗って、話し声が聞こえた。

「……の先に姿をみたものが・・・。」
「みしるしだけでも・・・持ちかえり・・手柄を・・。」
「まず里の者たちを全て殺し・・・」

オレは渾身(こんしん)の力で、大将らしき男に石を投げつけた。
大将はものも言わずに、案山子(かかし)のように倒れ込んだ。
一斉に、他の男たちが振り返る。