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比べ物にならないくらいの愛情
和馬とはこのままではいけないと思い、彼に電話を掛けることにした。
ちょっとした電話を掛ける音は緊張感を走らせる。
『もしもし』
彼は戸惑ったように、電話に出る。
『あ、もしもし。和馬？笑那だけど……この間はごめんなさい……。和馬にあんな酷いことを言ってしまって。私もどうかしてたの……。』
私が声色を変えて言うと、彼はホッとしたのか、
『ううん。こっちこそごめん。あのさ、弟の事知ってたのは何かの偶然？』
と聞く。
何かの偶然と言われれば偶然だが、そうではないと言われればそうではない。
これ以上、彼に嘘をつきたくなかった私は彼に本当のことを話す事にする。
『うん、実はね……和馬の死んだ弟、今私の部屋にいるんだ。信じてもらえないのは分かってる、でもこれ以上和馬のあんな顔見たくないの。起きたら突然私の隣で寝ててね……私も最初は驚いたんだ……。』
和馬に嫌われる……。
絶対信じてもらえてない。
そう思ってた、その時、
『やっぱり……。』
と微かに小さな声で彼は言う。
『え、やっぱり？』
と私が聞き返すと彼は、少し寂しそうな声で言う。
『うん、笑那のこの前の言葉を聞いて１人で考えてたんだ。そしたら、もしかしたら、弟は幽霊として生きているのかもしれないと、そう思ったんだ。ねえ、笑那？その玲音は、俺には見えるの？』
彼はきっと弟に会いたがっていると今の話を聞いて私は確信する。
彼は弟が嫌いなんかじゃない。弟が好きでしょうがなくて……だからいつも自分から突き放していたのだ。
『この幽霊は残念なことに私にしか見えないみたいなんだ。 和馬……ごめんね。私、和馬の気持ち、考えてなかった……。』
私は、彼の何を見てきたのだろう。
何も見えてなかった。彼の感情なんて見ようともしなかった。
そう考えると、自分が情けなくみえる。
『なんで……。なんで俺のとこにはきてくれないんだよ。そうだよな……。恨んでるよな、俺のこと。笑那…… ？』
電話越しに聞こえる彼の声は、聞いたことのない掠れた声をしている。
彼は必要以上に自分を責めている。
彼も二年前から時間が止まったままーー。
本当はどこの兄弟よりもずっと、お互いのことを思っていたのに、それを言えないまま時が流れてしまっている。
『ん……？』
『弟に伝えて欲しい。本当はすっごいお前のこと大好きだったよって。嫌いなんかじゃないって。』
彼のこの言葉は本心そのもの。
私は初めて彼の本心に触れた気がした。
『わかった、伝えておくね…。私も少し安心した。和馬、本当に玲音くん、大好きなんだね。』
といい私は電話を切る。
すると、すぐ今の事を玲音、本人に伝える。
「え……？兄貴、そんなこと言ってたの？それ、多分嘘だよ。俺、兄貴にそんな大切にされた記憶ないし。」
彼は、私の部屋の机に座って話を聞いている。
彼は嘘だと言うのだ。
私は首を強く振る。
「違う。あの声……違うよ、玲音くん。玲音くんに今の和馬の気持ち、聞かせたかった。あの和馬は本当に本当に、玲音くんを失って後悔してたよ。あの時、玲音くんに何もしてやれなかったって。それでも嘘だと言うの？」
泣きたくなる。
ここまでも和馬が、真剣に言っていたのに、それを嘘だなんて。
「じゃあさ、聞くけど笑那ちゃんは、兄貴の何を知ってんの？」
そう言われ、私は言葉を詰まらせてしまう。
「それは……」
私は、和馬のことを何も知らない。
弟の存在ですら知らなかったんだ。
彼に何かを言う資格なんてない。
「……なんてね。ごめんね、冗談。笑那ちゃんの困った顔、見てみたかったんだ。笑那ちゃん、いつも我慢してるから。」
彼は冗談だと満面の笑みを浮かべて言う。
その顔はいつも以上に可愛らしく、私の鼓動がドキドキしているのが分かる。
あれ……私なんでこんなにもドキドキしているのだろう……。
「あ、笑那ちゃん、顔真っ赤。どうしたの？熱でもある？」
彼は私に近づいて、額と額を合わせる。
だけど、幽霊は幽霊だ。
その体温がわかるはずもなく、
「……ごめんね。笑那ちゃんの体温、確かめたいけど分からないみたいだ。」
と、彼は私に背中を向けた。
本当は温かいはずの彼の体温ーー。
それが嘘のように冷たい。
そう思うとまた涙が出てきて、悲しくなる。
私はふと思った。
「あ、そういえばなんで玲音くんは幽霊になって、この世に戻ってきたの？やり残したことがある、とか？」
幽霊は、この世に何らかの強い気持ちがある人がなる、と昔から言い伝えられている。
なので私はその事がずっと気になっている。
「それがね、俺にも分からないんだ。なんでここに居るのか。目が覚めたら笑那ちゃんの部屋で。ほら、よく言うじゃん？死んだらこの世の記憶が消えるって。でも、兄貴の事は覚えてて……」
あの日、私と同じように彼もこの部屋に来て、驚いていたんだ。
なのに、私だけ怖がって、私だけその現実から目を瞑ろうとして……なんてずるい女なのだろう。
「じゃ、じゃあ、私が一緒に探してあげる。やり残したこと。」
「本当に？ありがとう」
とは言ったものの、勿論そのやり残したことが見つかれば、彼は成仏してしまう。
そんな簡単にやり残したことを探してはあげられなかった。
その嬉しそうな表情は見たことがない。
彼は私に期待している。私も、その期待を裏切りたくはない、絶対に。
「玲音くんの覚えてる限りでいい。私が知らない玲音くん、教えて？」
私は覚悟を決めた。
"彼の隣にいたい。"
そう思うけれど、やっぱり彼は幽霊で…いつか別れの時は来てしまう。
彼は、私の顔を見て、頭を撫でる。
「笑那ちゃん、無理して探してくれなくても大丈夫だよ？そんな辛そうな笑那ちゃんの顔、見たくない。」
この人は馬鹿だ。私しか見えないというのに、どうやって自分だけで探すというのだろう。
「大丈夫。やると決めたからにはやるよ、私。途中で逃げ出したくない。」
そうだ。私はやると決めた。途中で逃げ出したりしたら、それこそ彼に失礼すぎるし、人間としてダメだと思う。
「…笑那ちゃん」
彼はそっと私の肩に手を回し、抱きしめる。
その温もりはやっぱり冷たくて、だけど今度はほんのり温かく感じた。
「俺、多分なんだけど生前に、家庭教師がいたんだ。そしてその家庭教師は、兄貴と同い年だった。」
和馬と同い年ーー。
それを聞いて私は、中学時代の卒業アルバムを彼に見せた。
「この中に…いる？」
唾を飲み込み、彼に聞く。
彼は、私の卒業アルバムをめくっていると、私と和馬が写っているクラスで手が止まる。
すると、指をさし、
「これ！この人だよ、俺の家庭教師。」
それは女の人を指していた。
ーー愛田美姫。
彼女は、私の1番の親友で良き相談相手だった。
今は、学校外の活動として、かなり有名なモデルをやっている。
彼女は、高校二年の夏からイジメを受けていた。
高校二年の夏ーー。
「ねえ、知ってる？愛田美姫。」
隣のクラスのギャル達が話す。
「あー、あのぶりっ子？知ってるー。モデルやってんでしょー？自分可愛すぎかよー。」
彼女は、それを陰で聞いている。私はそんな彼女を、親友として見ていられないが、以前に止めさせようとした時に彼女に止められた。
『次はあんたがターゲットにされるよ。ああいうやつは、イジメなんて絶対に辞めないから。』
と。
すると、彼女のイジメは段々とエスカレートしていった。
私がトイレへ入ろうとすると、あのギャル達の笑い声が聞こえる。
「無視してんじゃねえよー。」
バッシャーン
水の音……？嫌な予感がした私は、これ以上は居ても立ってもいられず、先生を呼んだ。
「先生、先生、早く早く！」
私がそういうと彼女たちは、トイレから出ていき、彼女が笑っていたトイレの中から、びしょ濡れの美姫が出てくる。彼女を強く抱きしめると、彼女は声を上げて泣いた。
もちろん、彼女たちは退学処分とはなったが、精神的に耐えられなくなった彼女は、高校二年の冬から不登校になり、学校へはほとんど来ていない。
彼女が、まさか玲音くんの家庭教師をしていただなんて……。今ならわかる。彼女にとって、玲音くんは
いなくてはならない存在で、玲音くんだけが生きる希望だったのだと。
私は、明日彼女の家を和馬と訪ねることにした。
『私は、あなたと結ばれたい。』
そう思ってしまう自分がいる。
でもそれはもう叶わない。
私と玲音くんがもっと早くに出会っていれば、結ばれたのだろうか。
きっと結ばれてなどいないだろう。
私と彼はそういう運命でできている。
美姫と彼との間には、何か強い絆で結ばれているのだ。
比べ物にならないくらいの愛情が、彼女を井戸の底に突き落とし……
比べ物にならないくらいの友情が、彼女を狂わせてしまう。
愛情と友情は共には選べない。
選ぶのはどちらかしかない。
だとしたら、私は……。
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