探偵は引きこもり

　片桐は溜息を吐き、マントルピースに腰掛ける松島茜をちらりと見る。彼女もやれやれというように首を振っている。
「片桐さんでも難しいのかあ」
　野村はそう言って肩を落とした。彼はおっとりとした性格の持ち主だが、純粋過ぎるが故に思い込みが激しい所もあった。
「じゃあ、こっちの件を依頼してもいいですか？」
野村はそう言い、ポケットから一枚の写真を取り出した。そこには、おてもやんのようなオカメインコが一匹写っていた。
「一年前、ネットで知り合った人から譲渡されて」と、野村は言い、麦茶を一気飲みした。「昨日、たまには日光浴させてやろうと思って。それで、籠をベランダに置いておいたんです。そしたら……」
「脱走した？」
「すぐに近所を探したんですけど見つからなくて。それで片桐さんにお願いしようと思って」
「名前は？」
「チッチです。オスのインコで五歳。うちの近所って、野良猫が多いから心配で」
「ペット探しは得意ですよ」と、片桐は言った。「インコの場合、広範囲に逃げている可能性が高いので、近所にポスターを貼るのが有効です。乾燥した所や風通しの良い場所を好むので、公園や雑木林を探すのも鉄則ですね」
「見つかりそうですか？」
「それは、探してみないと分からないですけど」と、片桐は言った。「取り合えず警察、動物管理センターに連絡して、ポスターやチラシを作りましょう。今は夏ですから、探すのは朝方か夕方ぐらいがいいでしょうね」
「お任せします」野村はそう言い、テーブルから身を乗り出し、片桐の手を握った。「チッチを必ず見つけてやって下さい！」
「出来る限りの事はします」
「良かった」野村はそう言い、安心したように顔を上げる。視線はマントルピース、茜の方向を向いていた。野村は声を潜める。
「可愛い人ですね。片桐さんの彼女ですか？」
「ただの腐れ縁ですよ」
　その会話が聞こえていたのか、「私は涼ちゃんの幼馴染ですよ。五歳からの付き合いなんです」
「ああ、幼馴染かあ。いいなあ、幼馴染、羨ましいなあ」