深紅の終点 第二話 赤い痣

プロローグ

　二〇三〇年、八月。　

　「ＯＰＥＮ！　ＴＨＥＤＯＯＲ！」、「ＯＰＥＮ！　ＴＨＥＤＯＯＲ！」という声が、米国サウスダコタ州の感染症研究施設で轟いた。

　それも、あちこちの部屋で――数十人の人間が「ＯＰＥＮ！　ＴＨＥＤＯＯＲ！」と、叫び、収拾がつかない事態へと発展していった。

　米国政府の判断で、施設内は生物災害の疑いで閉鎖されており、勤務していた研究スタッフごと隔離したのだから無理もない。施設内はパニックになっており、冷静さを保っているのは、わずかな人々だけだった。

　マーサ・ヘンドリックスは血まみれのメスを右手に持ち、「大丈夫、殺しやしないわ、少し血を流せばいいのよ」と、同僚のマイケル・フェンに微笑みかけた。　

　マーサは美形と言ってもいい容姿に恵まれており、これが普段と変わらない日常なら、とても魅力的な笑顔だったが、この状況では、ただ恐怖心をあおるだけだ。

　マイケルは震え声で、マーサに警告した。

　「ふざけるなよマーサ、あと一歩でも近づいたら、顔に痣を作るくらいじゃ済まさないぞ、これは本気だからな！」

　そのときだ。

　研究チームのチーフ、デビッド・グラハムの冷静な声がミーティングルームに響いた。

　「まて、マイケル、マーサに手を出すんじゃない！」

　デビッドは先ほどマーサに腹のぜい肉を親指ほど削ぎ落されたところで、白衣を血に染めたまま、床に倒れていた。

　それを聞いてマイケルは、「大丈夫ですか？　デビッド！」と、声をかけた。

　「ああ、腹のところがズキズキするが、なんとかな」

　そう答えたデビッドはマーサに「もう、そのメスを使うんじゃない。不衛生だ！　感染症の恐れが出てくる！　やるなら煮沸してからにしなさい！」と、注意した。

　すると、マーサはマイケルに謝った。

　「やだ、わたしったら、うっかりしてたわ、ごめんさい。それもそうね、これじゃ不衛生だわ、マイケルが嫌がるのも無理ないわね」そう言うと、もう一本新しいメスを白衣のポケットから取り出した。