人ごみ狂騒曲

　気付けば残り1日となった。
　その日も事務所に泊まり込み、外の様子をうかがう。
　夜の11時。傍らには神米を置いて、やはり退屈な時間を過ごしていた。
　テレビもつまらないし、本も読み切ってしまった。ネットの動画でも見てみよう。
「──"言魂"というのは、言葉に魂が宿るから、言魂というのです。お米に毎日、『馬鹿野郎』と『ありがとう』と言い続けたお米の比較が……」
　へえ。言葉には魂が宿るから、言魂か。
　動画には、『馬鹿野郎』と罵倒され続けたお米が黒く変色し、『ありがとう』と言われたお米は、きれいに輝く様が映し出されていた。
　ヤラせ？　でも嫌いじゃないな、そういう話。
　ぼくも暇だし、お米に言葉を投げかけよう。神米をお皿に移し、感謝を述べてみる。
「ありがとう、ありがとうっ!」
「いつもありがとう! ありがとうございます!」
　ふぅ。ありがとうだけじゃ飽きてきた。しかし言葉が浮かばない。
「えーっと、白くて素晴らしい!　日本人は、お米を食べようっ」
「いい形してるねっ!　その……えっと、興奮してきたよ!」
　これ、誉め言葉？
「ナイス・ライス!」
　──ん!?
　気配を感じて振り返る。物凄い哀れみの目をした樹原くんが立っていた。
「いやその、これは違うんだ!」
「…………お疲れなんですね、新妻さん」
　苗字で呼ばれた。距離がぐっと遠のいたよ樹原くん。
「あのね、これはお米の……」
　弁解しようとして振り返り、偶然にも窓の外の異変に気付く。
　昨日よりハッキリと、黒く濃い影が見える。それは大勢の人だった。
　深夜の郊外で、このビルを囲むように近づいてくる群衆は、明らかに異様だった。
「樹原くん、あれなんだと思う？」
「人ごみですね。あれ全部、お客様だったら、安泰だと思います」
「相変わらず冷静だねぇ。でも多すぎて、対応できないかなあ」
　窓の外から見える人ごみの群衆は、その場に佇むもの、所在なさそうにうろついている者など様々だ。
「所長、彼ら、おかしいと思いません？」
　異変に気付いたのは、樹原くんだった。