恋する士英館高校

急いで制服に着替えた僕は、すぐに部室を飛び出して廊下を全力疾走する。

「沖田先輩、今日は部活出ないんですか？ 」

「今日は休むー。君たちは頑張ってねー」

途中、廊下ですれ違った剣道部の後輩と軽く会話を交わしたり、生活指導の大久保先生に「廊下を走るな」と怒られたり……色々ありながらも、目指すは桃ちゃんのクラス。

1年生の教室って遠い気がするのは僕だけ？ とりあえず到着ー。

ガラッ。

勢いよく教室のドアを開けると、桃ちゃんが驚いた表情でこちらを振り向いた。

「っ……びっくりした。沖田先輩、どうしたんですか？ 」

「はぁ……。良かった……まだ、いた。疲れた……」

僕は桃ちゃんの質問には答えず、久し振りの全力疾走で疲労困憊の身体を休ませるべく、桃ちゃんの隣の席に倒れこむ様に座る。

「……先輩。早く行かないと部活に遅れちゃいますよ？ 」

「いいの、いいの。桃ちゃんが休むって聞いたから、僕も休んだんだ」

桃ちゃんにちらりと視線を送ると、弾かれるように目を逸らされてしまった。

「ねぇ。もしかして、迷惑だった？ 」

「いえっ。迷惑だなんて、そんなことないです」

桃ちゃんが大慌てで何度も首を横に振っている。なんだか小動物みたいで可愛い。

「そうだ。足の具合はどう？ 」

「え？ 」

「足を捻っちゃったって、美羽ちゃんから聞いたよ。凄く痛む？ 」

「いえ。そんなにたいした怪我じゃないんです。保健室の先生も安静にしていたらすぐに治るって言ってましたし」

桃ちゃんの細い足首に湿布が貼られているのを想像して、僕はなんだか居た堪れない気持ちになった。

代われるものなら代わってあげたい。そう思う。

「そっか。それでも、桃ちゃんを1人で帰すのは心配だったんだ。だから……家まで送ってもいいかな」

僕の言葉に、桃ちゃんの頬が少しだけ赤くなった様に見えるのは、きっと気のせいじゃないと思う。

今日はなんだか挙動不審で、なかなか目も合わせてくれない。

この間、いきなり抱きしめたりしたから、僕のこと警戒しちゃったかな。

ごめんね、桃ちゃん。でも、僕はいつまでも親切な先輩でいるつもりはないんだ。

目指しているのは桃ちゃんにとって特別な存在。そのポジションだけは誰にも譲れない。

「あの、先輩……」

「ん？ 」

「……いえ、なんでもないです。私、職員室に日誌を置いてくるので、玄関で待っていてもらえますか？ 」

玄関で待ち合わせ。

もうそろそろ来るかな……なんて考えながら、そわそわするのも———「お待たせしました」と言いながらぺこりと頭を下げる桃ちゃんに「じゃあ、帰ろうか」と言って手を差し伸べるのも———まぁ、悪くはないけど……。

「それはやだ」

「え？ 」

桃ちゃんとは、ほんの少しだって離れているのは嫌だ。出来ることなら、ずっと傍にいたい。ということで……。

「僕も一緒に行くよ、職員室」

本当は手を繋ぎたかったけど———それはちゃんと付き合ってからの楽しみにとっておくことにして———僕は、左腕を差し出した。腕を組んで歩くなんて、結婚式みたいでちょっとテンション上がるよね。

「参りましょうか、お姫様」

そう言っておどけて見せると、桃ちゃんは恥ずかしそうに微笑んだ。

あぁ、可愛すぎて心臓が壊れそうなくらいドキドキする。