恋する士英館高校

土方side

「先生？ 先生‼︎ 」

不意に聞こえたその声に、はっと我に返る。

「先生……大丈夫ですか？ 」

視線を横に向けると、隣に座っている桃と目が合った。心配そうに俺の顔を覗き込んでいる。

「あぁ、大丈夫だ。心配いらない」

そう言って頭を撫でてやると、桃は少し笑って頷いた。

「それなら良かったです。でも、先生……今日は元気ないですね。何かあったんですか？ 」

桃のその言葉に思わず頭を抱える。

俺としたことが傍目にもわかる位落ち込んでるとは……。教師失格だな。

「悪いな。生徒のお前に気を遣わせて……」

「そんな。先生が謝る必要なんてないです。

先生だって1人の人間ですから、嫌なことがあってイライラしたり、悲しいことがあって落ち込んだりするのは当たり前だと思います」

「そう言ってもらえると有り難いな」

「だから、何か困ったことがあればいつでも言って下さいね。私に出来ることはあまり無いかもしれないですけど……先生の力になりたいです」

桃は背が小さいせいで、高校生になった今でも、ついつい子ども扱いしてしまう。

ふわふわした雰囲気も相まって、何をするにも心配で目が離せない。

転んで怪我をすることも人生の１つの経験だ。そう分かっていても、桃が転ぶ前に手を差し伸べてやりたくなる。

俺にとっては、初めて出逢ったあの日から変わらず——いつまでも小さくて可愛い妹みたいな奴だ。

それなのに、俺の力になりたい。なんて言いやがる。

嬉しくない訳ではないが、どことなく寂しさの方が上を行く。

「ありがとうな。その気持ちだけで充分だ」

「あ……もしかして、私なんて頼りにならないって思ってますね？ 」

しょんぼりと肩を落とした桃の姿があまりにも可愛らしくて、ついつい頬が緩む。

「そうじゃねぇよ。可愛い妹の前では、いつでも格好いい兄貴でいたいんだよ」

本当は、好きな女に自分の気持ちも伝えられない。好きな女の気持ちを受け止めることも出来ない。そんな情けない男なんだけどな。

「先生なんて大っ嫌い」

綾の言葉が頭から離れない。何度も何度も頭の中でリピートされる度、俺は自嘲気味に笑うんだ。

——自業自得。その言葉に尽きる。

本当は俺もお前のことが好きだった——なんて今更伝えたところで困らせるだけなのは分かっていた。

綾が俺と距離を置いて、何もなかったように過ごしていることも知っていた。

俺はそれを心の底から望んでいたし、それが綾にとって1番良い選択なのだと信じていた。