恋する士英館高校

「ねぇ、綾ちゃん聞いてる？ 」

「え？ 少しも聞いてなかった。さ、真面目に勉強しようっと」

奏士に背を向けて机にきちんと座り直す。配られたプリントに視線を落とすと、大嫌いな数学だった。

あー、駄目だ。こんなに問題が羅列していたら目がチカチカしちゃう。

一気にやる気が失せた。そうだ、お菓子でも食べよう。

私はカバンの中からチョコレート菓子の箱を取り出す。チョコレートとビスケットのコラボレーションって最高だよね♡

NO chocolate NO lifeって感じ？

「綾ちゃん……僕も食べたい」

奏士……椅子ごと私の隣に移動してくるなんて、諦めが悪いにも程があるぞ。

「やだよ。あんたにお菓子あげたって、私にはなんのメリットもないじゃない」

「じゃあ、メリットがあればいいの？ 」

奏士が顎に手を当てて何かを思案している。そう簡単にみつかるもんですか。ふんふん。

２つ目のビスケットを口の中に放り込んだ時——奏士が「あ、分かった」と言って、ノートにペンを走らせ始めた。

どうせ、綾ちゃんの似顔絵描いたよ。可愛いでしょ？ これあげるね♡ とか言うに決まってる。

あーバカバカしい。

「はい、これ。綾ちゃんにはビッグニュースだと思うよ」

奏士はノートの切れ端を差し出しながら、満面の笑みを浮かべている。期待はしてないけど、一応見てやるか。

それにしても、こんなに小さく折りたたむ必要あったかな。広げるだけでも一苦労だわ。

最後の折り目を開いた時——私の目に飛び込んできたのは、笑っちゃうくらい似てない似顔絵だった。

「ぷ。なにこれ」

「似てるでしょ？ ちゃんとここに書いてある文字も読んでね」

ちっとも似ていないあの人の似顔絵の横には、非常階段で待ってる。そう書いてある。

「これ、どこから仕入れた情報？ 」

「僕だよ。いつだったか授業をサボってた時、そこで会ったんだ。結構な常連って感じだったよ？

あ。後、岡田も同じようなこと言ってた」

「岡田君？ 」

「そう。そこで待ってれば必ず来るって言ってたよ。

あいつって本当ムカつくよね。なんか色々知ってるし。桃ちゃんとも仲良いし。剣道は強いし。本当ムカつく。綾ちゃんもそう思わない？ 」

何やら延々と愚痴を言っている奏士は放っておいて——私は非常階段というキーワードについて思いを馳せる。

非常階段。中庭。そして岡田君。

「少しだけこのままでいて下さい。そしたら、いいことが起こるって俺が保証しますよ」

「今度、何か奢ってくださいね」

彼はそう言っていた。その言葉の意味を改めて考える。

そして、あの時——ほのかに漂っていたあの香り……。

もし、あの時——岡田君が私の肩を抱きしめた時——非常階段に先生がいたんだとしたら……。

私と岡田君の姿を見ていたんだとしたら……。

「もう、俺のこと嫌いになったのか？ 」

その言葉の意味が分かった気がした。

勢いよく立ち上がった私を見て、奏士が訝しげな表情を浮かべている。

「ちょっと綾ちゃん。僕の話、聞いてた？ 」

「聞いてない。ぜんっっっぜん聞いてなかった。お詫びにこれあげる。ね？ 」

チョコレート菓子の箱を奏士の手に押し付けて、私は力強く頷いた。

「ビッグニュースありがとう。私、ちょっと行ってくるね」

「え？ 今、行くの？ 」

「うん。思い立ったら即行動‼︎ 思い立ったが吉日‼︎ 」

そう言って教室を飛び出した私の耳に、奏士の「綾ちゃん頑張れー‼︎ 」という声が届いた。

ありがとう。頑張る。私……頑張るよ‼︎